Seth Eastman

« Camanche Inscription on the Shoulder Blade of a Buffalo » (Inscription sur la lame de épaule d'un buffle), d'après S. Eastman

1857

Seth Eastman est surtout connu pour ses représentations de la vie quotidienne des tribus Dakota et Ojibwe du Minnesota. Il est né de Robert et Sarah Lee Eastman, le 24 janvier 1808, à Brunswick, dans le Maine. Seth Eastman a fréquenté l'Académie militaire des États-Unis à West Point, dans l'État de New York, où il a reçu une formation en dessin et en topographie. Pendant ses études à West Point, il a commencé à peindre des scènes illustrant la vie quotidienne des tribus amérindiennes locales. En 1830, Eastman a été affecté à la topographie de la frontière et a passé un court moment à Fort Snelling avant de retourner à West Point pour enseigner. Pendant son séjour à Fort Snelling, Eastman a épousé Wakaninajinwin, la fille de quinze ans de Cloud Man, un chef Dakota. Il est parti en 1832 pour une autre affectation militaire peu après la naissance de leur petite fille, Winona, et a déclaré que son mariage avait pris fin à ce moment. Winona était également connue sous le nom de Mary Nancy Eastman et était la mère de Charles Alexander Eastman, auteur de Indian Boyhood. De 1833 à 1940, Seth Eastman a enseigné le dessin à West Point. En 1835, il a épousé en secondes noces Mary Henderson, la fille d'un chirurgien de West Point. En 1841, il est retourné à Fort Snelling en tant que commandant militaire et y est resté avec Mary et leurs cinq enfants pendant les sept années suivantes. C'est à cette époque qu'il a commencé à enregistrer visuellement le mode de vie quotidien des peuples Dakota et Ojibwe. Sa femme Mary s'est également impliquée dans la préservation de la culture indienne en écrivant des livres sur les contes et légendes locaux, qu'il illustrait pour elle. Le plus important de ces livres était intitulé Dahcotah : Or, Life and Legends of the Sioux Around Fort Snelling. En 1847, Henry R. Schoolcraft, un ancien agent indien, a été choisi pour mener une étude sur les Indiens d'Amérique. Seth Eastman a illustré la série de six volumes, publiée entre 1851 et 1857 sous le titre Historical and Statistical Information Respecting the History, Condition, and Prospects of the Indian Tribes of the United States. La commission des affaires militaires de la Chambre des représentants des États-Unis a également demandé à Eastman de peindre les images de 17 forts militaires importants, ce qu'il a fait entre 1870 et 1875. Ces peintures sont aujourd'hui conservées au Capitole des États-Unis à Washington, D.C. Les œuvres d'Eastman sont importantes pour l'histoire du Minnesota car les historiens de l'art pensent qu'Eastman a basé nombre de ses peintures et croquis sur ses observations dans les villages sioux de Kaposia et Little Crow, ainsi que dans les comtés de Scott, Wabasha et Winona. Seth Eastman est mort d'une attaque cérébrale alors qu'il peint à son domicile de Washington, le 31 août 1875.