Ben Messick

Jeune fille par la fenêtre, portrait du milieu du siècle dernier

c. 1940

Benjamin Newton Messick est né le 9 janvier 1891 dans une ferme près de Strafford, dans le Missouri. Son talent artistique s'est manifesté dès son enfance et a été reconnu plus tard par son commandant pendant la Première Guerre mondiale. Son autobiographie contient peu d'informations sur la vie de Messick à partir de son adolescence et de son service pendant la guerre. Il s'inscrit à l'Institut Chouinard à l'automne 1925 et reçoit une bourse de trois ans de Mme Chouinard. En 1925, il remporte un prix en espèces à la foire du comté de Los Angeles pour un ensemble de dessins à la plume et au fusain réalisés dans les parcs et les rues de Los Angeles. Ces œuvres donnent l'impression d'être spontanées et fluides. En 1930, Messick quitte Chouinard en tant qu'étudiant à plein temps et loue un appartement sur West Eighth Street qui lui sert de studio et de lieu de vie. Il avait ses idées sur ce qu'il essayait d'accomplir dans l'art, "Si vous deviez demander quel est le message de mes dessins, je devrais dire qu'ils peuvent s'expliquer eux-mêmes ou qu'ils ne sont peut-être qu'un exercice technique." Au milieu des années 1940, la position de Messick dans le monde de l'art était bien établie en tant qu'enseignant, peintre, graveur, écrivain et critique. Au cours de sa vie, il a participé à plus de 400 expositions. À partir de 1939, il réalise plusieurs lithographies sur pierre qui, pour un œil non averti, apparaissent comme des dessins originaux. Pour Messick, l'image était l'aspect le plus important de ses lithographies, et sa signature sur la plaque suffisait. Signer à la main chaque lithographie ne lui semblait pas nécessaire. Il a beaucoup exposé ses gravures, notamment à l'Albany Print Club et au Metropolitan Museum. Pour confirmer l'authenticité des estampes de Messick, l'Eclectic Gallery, sous l'autorité de la famille Messick, a signé à titre posthume chaque lithographie sur pierre acquise par la succession. Fasciné par le cirque dès l'enfance, Messick a commencé à dessiner et à peindre le cirque en 1935. Ses travaux sur le cirque, en particulier ses études sur les clowns, et ses lithographies sont devenus sa marque de fabrique dans les années 1940 et 1950. Messick est décédé en 1981 à Apple Valley, en Californie.