Charles Turzak, "North Bank of the Chicago River", gravure sur bois en couleur, c. 1935, édition 50. Signé et titré au crayon. Une belle impression richement encrée, avec des couleurs fraîches, sur papier Japon vélin crème ; la feuille entière avec des marges (5/8 à 1 7/16 pouces), en excellente condition. Monté sur passe-partout selon la norme muséale, sans cadre. Rare.
Créé par l'artiste pour la Chicago Works Progress Administration (WPA).
Taille de l'image 9 x 12 pouces (229 x 305 mm) ; taille de la feuille 11 1/8 x 13 7/8 pouces (283 x 337 mm).
Collectional : Musée d'art Krannert, Université de l'Illinois ; Bibliothèque du Congrès des États-Unis.
À PROPOS DE CETTE ŒUVRE
L'une des quatre remarquables gravures sur bois que Turzak a réalisées pour la Works Progress Administration (WPA) sous le titre "Chicago Moods". Cette œuvre audacieuse, d'inspiration cubiste, reflète l'affinité de Turzak avec les mouvements artistiques modernistes du début du XXe siècle, auxquels il a été exposé lors de ses voyages d'études artistiques en Europe. L'image représente le monumental bâtiment Merchandise Mart à l'arrière-plan, qui domine l'industrie fluviale animée de Chicago. Le Merchandise Mart a été achevé pour Marshall & Co. en 1930 ; ce bâtiment de 4,2 millions de pieds carrés est devenu le plus grand bâtiment commercial du monde, représentant Chicago en tant que ville la plus peuplée et centre financier du Midwest américain.
À PROPOS DE L'ARTISTE
Charles Turzak, né à Streator, dans l'Illinois, était le troisième enfant et le seul fils de parents immigrés tchécoslovaques. Son père, mineur de fond, travaille de longues heures, laissant au garçon de nombreuses tâches ménagères. Pourtant, au milieu de ces responsabilités, Turzak trouve une expression créative dans la sculpture méticuleuse d'animaux miniatures à partir de graines de pêches, un travail qu'il vendra plus tard pour quelques centimes.
Turzak apprend le travail du bois auprès d'un voisin, un ébéniste anglais, et devient bientôt apprenti en lutherie. Il a dessiné des bandes dessinées pour l'annuaire de son école et conçu des factures de vente pour les commerçants locaux. En 1920, il remporte un concours de caricatures parrainé par la société Purina à St. Louis, dans le Missouri, ce qui l'aide à payer ses frais de scolarité à l'école de l'Institut d'art de Chicago. Il excelle dans le dessin et la sculpture sur bois et devient membre de Delta Phi Delta, une fraternité artistique honorifique. Il subvient à ses besoins en faisant de la publicité en free-lance, en vendant des assurances et en donnant des cours de gravure sur bois à l'Académie des beaux-arts.
À la fin des années 1920, Turzak s'est fait connaître grâce à l'exposition et à la vente de ses gravures de l'université Northwestern et des sites emblématiques de Chicago, tels que la Chicago Water Tower, la Tribune Tower et la Buckingham Fountain, ainsi que de ses aquarelles d'aciéries, de bateaux, de ports, d'horizons, de forêts, de parcs et de natures mortes. En 1929, il se rend en Europe pour étudier de près les œuvres des maîtres, visitant l'Angleterre, l'Allemagne, la Tchécoslovaquie, l'Autriche et la France. Son retour aux États-Unis coïncide avec le début de la Grande Dépression, une période qui mettra à l'épreuve sa résistance et son ingéniosité.
Turzak a été l'un des premiers artistes à participer aux projets d'art public de l'époque de la dépression de la Works Progress Administration (WPA), conçus pour employer des artistes au chômage. Turzak a peint des peintures murales pour l'ancien bureau de poste principal de Chicago et le bureau de poste de Lemont, dans l'Illinois. En 1935, il réalise un portfolio financé par la WPA, History of Illinois in Woodcuts, une série de 10 gravures très appréciée qui l'aide à se lancer dans une carrière publicitaire. Au cours de cette période, Turzak a également créé des biographies gravées sur bois de personnalités américaines - sa première édition sur Abraham Lincoln s'est si bien vendue à l'exposition internationale Century of Progress (exposition universelle de Chicago, 1933-1934) qu'elle lui a permis de survivre à la crise économique. Il a ensuite publié "Benjamin Franklin : A Biography in Woodcuts", accompagné d'un texte écrit par sa femme, Florence Turzak.
En 1942, Turzak devient directeur artistique du Today's Health Magazine tout en continuant à créer ses œuvres. Il s'installe à Orlando, en Floride, en 1958, où il continue à peindre et à expérimenter les genres modernistes et l'abstraction.
Le Figge Art Museum a organisé une exposition des œuvres graphiques de Turzak datant de l'époque de la WPA, " Beyond the Surface : WPA Works of Charles Turzak', du 11 novembre 2011 au 10 mars 2012.
Les œuvres graphiques de Turzak sont représentées dans de nombreuses collections de musées, dont le Ackland Art Museum, l'Art Institute of Chicago, le Cleveland Museum of Art, le Columbus Museum of Art, le Crystal Bridges Museum of Art, le Figge Art Museum, la Library of Congress, le Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art, le Philadelphia Museum of Art, le Smithsonian American Art Museum, le Spencer Museum of Art, la Western Illinois University Art Gallery, et le Whitney Museum of American Art.