Léopold Survage

Le Cheval - Cubisme du milieu du siècle

1953

Dès son plus jeune âge, Léopold Survage est orienté pour entrer dans la fabrique de pianos exploitée par son père finlandais. Il apprend à jouer du piano et obtient un diplôme de commerce en 1897. Après une grave maladie à l'âge de 22 ans, Survage repense sa carrière et entre à l'École de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou. Introduit dans le mouvement moderne par les collections de Sergei Shchukin et Ivan Morozov, il s'est rallié à l'avant-garde russe et, en 1906, il était vaguement affilié au cercle de la revue Zolotoye runo. Il rencontre Alexander Archipenko et expose avec lui en compagnie de David Burlyuk, Vladimir Burlyuk, Mikhail Larionov et Natalia Goncharova.

Avec Hélène Moniuschko, qui deviendra son épouse, il voyage en Europe occidentale et se rend à Paris en juillet 1908. Le couple s'installe finalement à Paris où Survage travaille comme accordeur de piano et fréquente brièvement l'éphémère école dirigée par Henri Matisse. Il expose avec le groupe Jack of Diamonds à Moscou en 1910 et présente ses œuvres pour la première fois en France à l'instigation d'Archipenko au Salon d'Automne de 1911. En 1913, Survage réalise des compositions abstraites utilisant la couleur et le mouvement pour évoquer une sorte de sensation musicale. Intitulé Rythmes colorés, il prévoit d'animer ces illustrations à l'aide de films pour former des "symphonies en couleur". Il considère ces images abstraites comme un tout, mais il expose les dessins au lavis d'encre séparément au Salon d'Automne en 1913 et au Salon des Indépendants en 1914. Des articles sur ces œuvres ont été publiés par Guillaume Apollinaire (Paris-J., juillet 1914) et Survage lui-même (Soirées Paris, juillet-août 1914).

En juin 1914, pour développer son idée, Survage dépose sans succès une demande de brevet auprès de la Gaumont Film Company. S'il avait pu réunir les fonds nécessaires, il aurait précédé Viking Eggeling et Hans Richter en tant que premier à développer des films abstraits. À partir de 1917, Survage partage avec Amedeo Modigliani, à Paris, un Studio et un penchant pour les excès alcooliques. Survage s'installe ensuite à Nice et, au cours des huit années suivantes, produit des huiles et des œuvres sur papier très structurées, reliées entre elles par une série de leitmotivs, répétant des groupes d'éléments symboliques - homme, mer, bâtiment, fleur, fenêtre, rideau, oiseau - comme s'il s'agissait des protagonistes d'une série d'images en mouvement. L'influence a peut-être été celle de Marc Chagall, un artiste bien connu pour ses insertions de couples flottants, de vaches, de coqs et de diverses iconographies juives. Dès 1922, Survage s'éloigne du cubisme au profit de la forme néo-classique. Il a peut-être été influencé par les commandes des Ballets Russes de Serge Diaghilev, à commencer par les décors et les costumes de l'opéra-bouffe Mavra d'Igor Stravinsky à l'Opéra de Paris en 1922. Bien que principalement peintre, il réalise également à cette époque des décors de théâtre, des tapisseries et des dessins pour le textile (notamment pour la maison Chanel en 1933). Vers la fin des années 1930, au contact d'André Masson, Survage est de plus en plus charmé par les symboles et le mysticisme. Les formes curvilignes qui dominaient jusqu'alors ses compositions passent à nouveau sous le contrôle de la structure géométrique. Survage a été intronisé dans la Légion d'Honneur française en 1963. Il est décédé le 31 octobre 1968 à Paris.