Édouard Manet

L'Infante Marguerite (D'après Velasquez)

Edouard Manet (1832 - 1883) était un peintre français. Il fut l'un des premiers artistes du XIXe siècle à peindre la vie moderne, et une figure centrale dans la transition du réalisme à l'impressionnisme. Né dans une famille de la haute société avec de fortes relations politiques, Manet rejette l'avenir qu'on lui avait d'abord prédit et s'absorbe dans le monde de la peinture. Ses premiers chefs-d'œuvre, Le déjeuner sur l'herbe et Olympia, tous deux datant de 1863, ont suscité une grande controverse et ont servi de point de ralliement aux jeunes peintres qui allaient créer l'impressionnisme. Aujourd'hui, ces tableaux sont considérés comme des points de repère qui marquent le début de l'art moderne. Les 20 dernières années de la vie de Manet l'ont vu former des liens avec d'autres grands artistes de l'époque, et développer son propre style qui sera considéré comme novateur et servira d'influence majeure pour les peintres à venir. Bien que sévèrement condamnée par la critique qui dénonce son manque de finition conventionnelle, l'œuvre de Manet a eu des admirateurs dès le début. L'un d'eux est Émile Zola, qui écrit en 1867 : "Nous ne sommes pas habitués à voir des traductions aussi simples et directes de la réalité. Ensuite, comme je l'ai dit, il y a une maladresse si étonnamment élégante ... c'est une expérience vraiment charmante de contempler cette peinture lumineuse et sérieuse qui interprète la nature avec une douce brutalité."