George Wesley Bellows

Le chapeau noir (Emma in a Black Hat)

1921

George Bellows, artiste américain, est né à Columbus, dans l'Ohio, en 1882. Il est le seul enfant d'un entrepreneur en bâtiment prospère de Sag Harbor, dans l'État de New York. Il entre à l'université d'État de l'Ohio en 1901, où il joue au baseball et au basket-ball et réalise des dessins pour les publications de l'université. Il abandonne l'université en 1904, se rend à New York et étudie avec Robert Henri (Américain, 1865 - 1929) à la New York School of Art, où Edward Hopper (Américain, 1882 - 1967), Rockwell Kent (Américain, 1882 - 1971) et Guy Pène du Boi (Américain, 1884 - 1958) sont ses camarades de classe. Superbe technicien qui travaillait dans un style pictural assuré, Bellows s'est rapidement imposé comme le plus important réaliste de sa génération. Il a créé des images mémorables de bagarres en boîte de nuit, de gamins nageant dans l'East River et du site d'excavation de Pennsylvania Station, et s'est attiré les louanges de critiques progressistes et conservateurs. En 1910, Bellows a commencé à enseigner à l'Art Students League et a épousé Emma Story, dont il a eu deux filles. Après 1910, Bellows abandonne progressivement le réalisme urbain austère et la palette sombre caractéristiques de ses premières œuvres et se tourne vers la peinture de paysages, de marines et de portraits. Bellows a participé à l'organisation de l'Armory Show en 1913, qui comprenait cinq de ses peintures et un certain nombre de dessins. Cette année-là, il a été élu membre à part entière de la National Academy of Design. Il avait des opinions politiques de gauche et a contribué aux illustrations de la publication socialiste The Masses de 1912 à 1917. Bellows a commencé à réaliser des lithographies en 1916 et son talent exceptionnel a suscité un regain d'intérêt pour ce médium. Il a travaillé dans le Maine, à Carmel, en Californie, et à Middletown, Rhode Island, et a été un membre fondateur de la Society of Independent Artists et un membre fondateur de l'Association of American Painters and Sculptors. En 1919, il enseigne à l'Art Institute of Chicago. Bellows, qui n'est jamais allé en Europe, est considéré comme un artiste américain par excellence dont le style vigoureux lui a permis d'explorer un large éventail de sujets, des scènes de la vie urbaine moderne aux portraits de ses filles, en passant par les paysages marins turbulents du Maine. Comme l'a noté un des premiers biographes, Bellows "a saisi la force brute du boxeur, la rudesse des pâturages, l'essence de l'enfance et les a enregistrés de manière appropriée, non seulement pour sa propre génération, mais pour tous les temps"[1]. [1] [Frederick A. Sweet], George Bellows : Paintings, Drawings and Prints (Art Institute of Chicago, IL, 1946). Robert Torchia 29 septembre 2016