Raphael Soyer
Self-Portrait, 1980
Lithographie sur papier vélin
Signé à la main par l'artiste, signé au crayon et numéroté 7/250 au recto Titré "Self-Portrait" au verso Poinçon de copyright de l'éditeur au verso
22 × 16 pouces
Publié par le London Arts Group
non encadré
Biographie de Raphael Soyer
Né à Borisoglebsk, en Russie, Raphael Schoar a changé son nom de famille en Soyer après que sa famille a immigré aux États-Unis en 1912. Arrivés à Philadelphie, les Soyer se sont finalement installés à New York. Raphael et son frère jumeau, Moïse (1899-1974), ainsi que leur jeune frère Isaac (1907-1981), ont été encouragés par leurs parents à poursuivre leurs ambitions artistiques. Lorsque les jumeaux ont été contraints d'abandonner l'école secondaire pour aider à subvenir aux besoins de leur famille, ils ont tous deux profité des cours du soir gratuits de dessin à la Cooper Union. À l'automne 1918, Raphael et Moses se lancent plus sérieusement dans l'étude de l'art et entrent à l'école libre de la National Academy of Design. Raphael reste à l'Académie jusqu'en 1922, tandis que Moses, dans un effort conscient pour différencier les styles et les pratiques artistiques des jumeaux, s'inscrit à l'Education Alliance Art School. En décembre 1920 et janvier 1921, puis début 1923, Raphael étudie également avec Guy Pène du Boi (américain, 1884 - 1958) à l'Art Students League.
Après avoir quitté l'école des beaux-arts, Soyer a occupé une série d'emplois tout en continuant à peindre pendant son temps libre. Il écrira plus tard : "Dès que j'ai quitté l'Académie, j'ai fait un effort conscient pour oublier tout ce que j'y avais appris [...]. . . J'ai recommencé depuis le début et j'ai peint d'une manière franche et presque naïve des sujets d'intérêt ordinaire qui faisaient partie de ma vie immédiate"[1] Réservé et introspectif, l'artiste s'est tourné vers son environnement pour trouver des sujets. Ses premiers travaux témoignent d'une admiration pour l'école Ashcan, qui s'était engagée dans la représentation réaliste de la vie urbaine. Dans un style plat, apparemment sans formation, Soyer peint des parcs et des rues, des colporteurs et des enfants, ainsi que des scènes domestiques de sa famille. Outre la peinture, Soyer est un graveur prolifique, travaillant d'abord à l'eau-forte, puis à la lithographie.
Soyer a exposé ses œuvres pour la première fois en 1926 dans les Salons d'Amérique. À partir de 1927, il expose fréquemment au Whitney Studio Club, dont la directrice, Juliana Force, finit par acheter cinq de ses peintures. Soyer a également vendu de nombreux tableaux lors de sa première exposition personnelle à la Daniel Gallery en 1929, qui a été bien accueillie par la critique. À partir de ce moment-là, Studio a pu abandonner ses petits boulots et peindre à plein temps dans un studio loué dans le Lower East Side. Deux ans plus tard, il a épousé Rebecca Letz, avec qui il a eu une fille, Mary.
Tout au long des années 1930, le style de Soyer et le choix des sujets évoluent continuellement. Il est resté attaché à la peinture de scènes de la vie urbaine qui, sans être ouvertement politiques, révèlent les réalités du New York de l'époque de la Dépression. Il a également réalisé un nombre croissant d'études de figures et de portraits, tant en gravure qu'en peinture, dont beaucoup de sujets féminins. Cette évolution stylistique s'est produite en même temps que sa reconnaissance croissante en tant qu'artiste. Son travail a été régulièrement présenté dans des expositions annuelles et semestrielles d'art américain au Whitney Museum, à l'Art Institute of Chicago, à la Corcoran Gallery of Art et à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, entre autres. À la fin des années 1930, Soyer travaille dans la division des arts graphiques du Works Progress Administration Federal Arts Project et, en 1939, il peint avec Moses deux peintures murales dans le bureau de poste de Kingsessing, en Pennsylvanie.
En 1940, Soyer se consacre à la peinture de figures dans son Studio. Ses œuvres révèlent un regain d'intérêt pour les sujets féminins, avec de nombreuses scènes de femmes sur leur lieu de travail, notamment des professeurs de danse et des couturières. Bien qu'il soit encore connu comme réservé, le cercle social de Soyer s'est considérablement élargi depuis ses jeunes années et il aime peindre et dessiner des portraits des artistes avec lesquels il se lie d'amitié et qu'il admire, notamment John Sloan (américain, 1871 - 1951), Marsden Hartley (américain, 1877 - 1943), Joseph Stella (américain, 1877 - 1946) et Reginald Marsh (américain, né en France, 1898 - 1954). Il a également réalisé des dizaines de Self-Portraits, dont beaucoup comprennent des vues de son studio.
Soyer s'est impliqué dans le monde de l'art new-yorkais pendant de nombreuses années en tant qu'instructeur. Il a commencé sa carrière d'enseignant en 1930 au John Reed Club de New York. Il a ensuite enseigné à l'Art Students League, à l'American Artists School, à la New School for Social Research et à la National Academy of Design. Soyer a également écrit trois mémoires : Painter's Pilgrimage (1962), Self-Revealment : A Memoir (1969), Diary of an Artist (1977) - et une étude de 1966 sur le peintre Thomas Eakins (américain, 1844 - 1916), l'artiste américain qu'il admirait le plus. En réponse à la montée de l'abstraction dans le monde de l'art américain vers le milieu du siècle, Soyer s'est imposé comme l'un des principaux défenseurs de la représentation et du réalisme à travers son art, ses conférences publiques occasionnelles et ses écrits. Malgré sa critique de l'abstraction, Soyer est resté au centre des scènes artistiques et littéraires de New York. Il comptait Allen Ginsberg (américain, 1926 - 1997) et Arshile Gorky (américain, né dans la province de Van, dans l'Empire ottoman (aujourd'hui la Turquie), vers 1904 - 1948) parmi ses bons amis.
L'accueil critique et les ventes de Soyer sont restés élevés tout au long de sa longue carrière. Ses peintures et ses dessins ont continué à être exposés régulièrement dans des galeries et des musées, et en 1967, le Whitney Museum of American Art a organisé une rétrospective de son œuvre. Soyer a continué à peindre jusqu'à peu de temps avant sa mort d'un cancer à l'âge de 87 ans.
-Avec l'aimable autorisation de la National Gallery of Art