Maurice Estève

Atelier Mourlot, New York, 115 Bank Street

1970

Maurice Estève est né le 2 mai 1904 à Culan dans le Cher où il passe son enfance avec ses grands-parents. Il les rejoint en 1913 à Paris, où il découvre le musée du Louvre (il est particulièrement impressionné par la Bataille de San Romano de Paolo Ucello). De retour à Culan pour l'été, il y reste pendant les années de guerre et commence à peindre dès 1915. Il vit à nouveau à Paris à partir de 1918. Apprenti chez un typographe puis dans un Studio de design de meubles modernes, il suit des cours du soir de dessin, découvre en 1919 la peinture de Cézanne. De retour à Paris, il fréquente à Montparnasse l'atelier libre de l'Académie Colarossi. Marquée jusqu'alors par la peinture des Primitifs et l'œuvre de Cézanne, elle passe provisoirement en 1927 sous l'influence du surréalisme, notamment de Giorgio de Chirico. Il présente sa première exposition personnelle en 1930 avant de s'intéresser au cinéma et à la réalisation. Sur les conseils de Braque qui y participe, il est sollicité en 1936 pour exposer à Stockholm avec Matisse, Picasso, Juan Gris et Fernand Léger. Il participe l'année suivante à la réalisation des décorations murales de Robert et Sonia Delaunay pour les pavillons de l'Aviation et des Chemins de fer à l'Exposition universelle de Paris. Estève, qui travaille régulièrement l'été à Culan, réalise des lithographies, pratique régulièrement l'aquarelle mais aussi le fusain, le monotype, le collage. En 1970, il reçoit le Grand Prix National des Arts. À partir de 1981, plusieurs rétrospectives de son œuvre sont organisées. La Ville de Bourges a décidé de présenter l'ensemble des œuvres (plus d'une centaine) dont le peintre lui a fait don en 1985 dans l'Hôtel des Echevins, restauré avec l'aide des Monuments Historiques et de la Direction des Musées de France pour devenir le "Musée Estève", inauguré en 1987. Estève s'installe définitivement à Culan en 1995. Il est décédé le 27 juin 2001.