Paysage, 1940, huile sur toile, 24 x 20 pouces, signée, datée et titrée au verso : " Marcel Cailliet '40 - S.C. " et " Marcel Cailliet Landscape " ; probablement exposée lors de l'exposition annuelle de peintures des étudiants, organisée sous les auspices du Bureau de l'éducation des États-Unis, à la Fine Arts Gallery du Département de l'intérieur des États-Unis, Washington, DC, en janvier/février 1941 ; Littérature : Students' Paintings Shown in Washington, The Los Angeles Times, February 11, 1941, Part I, p. 8 ("Sur les 148 peintures sélectionnées, cinq ont été choisies au College of Architecture and Fine Arts de C.C. .... "Landscape" a également été soumis par Marcel Cailliet, étudiant diplômé et maintenant instructeur à l'Arizona State Teachers College"), présenté dans un cadre plus récent.
Cette œuvre fait partie de notre exposition L'Amérique d'un océan à l'autre : Artistics of the 1940s.
Landscape est une rare peinture à l'huile d'une scène californienne réalisée par le méconnu mais talentueux Marcel Cailliet. Cailliet a peint Landscape in Los Angeles en 1940, pendant la dernière année de ses études de MFA à l'Université de Californie du Sud. Bien qu'il soit encore étudiant lorsqu'il peint Landscape, Cailliet a déjà remporté des prix et a vu ses tableaux figurer dans des musées et des expositions prestigieux, notamment l'exposition internationale du Golden Gate à San Francisco. Landscape lui-même a probablement été exposé à Washington DC à la Diptych Fine Arts Gallery of the Department of the Interior, après avoir été sélectionné lors d'un concours national. La présente œuvre représente un ensemble de bâtiments de ranchs californiens très élaborés et un moulin à vent permettant de tirer de l'eau d'un puits, le tout surplombant un chemin creux où un éleveur s'éloigne à pied. Ces éléments sont typiques de nombreuses peintures régionalistes du Mid-West de l'époque de la Dépression, mais le paysage californien de Cailliet se distingue par sa qualité dramatique. En adoptant une palette de couleurs fortement contrastées pour représenter le ciel orageux, les granges, le personnage seul et les collines californiennes sèches environnantes, Hille crée des ombres sombres, clairement définies et inquiétantes. L'éclairage austère, la poussée vers le haut des structures du ranch et l'arbre dénudé à droite de la composition sont nettement cinématographiques, ce qui n'est pas surprenant étant donné l'influence des artistes des studios de cinéma et d'animation sur le monde de l'art de Los Angeles dans les années 1930 et 1940. L'ambiance générale de Landscape semble rappeler les scènes de ferme et de tornade du Magicien d'Oz de 1939, lorsque le Kansas fictif de Dorothy entre en collision avec les ranchs du sud de la Californie.
Marcel Emile Cailliet a vécu et travaillé en Pennsylvanie, en Californie et à Hawaï. Il existe des documents contradictoires concernant la date et le lieu exacts de sa naissance. Il est né soit à Dijon, France, soit à Philadelphie, Pennsylvanie. Il est cependant clair qu'il vivait aux États-Unis depuis son plus jeune âge. Cailliet est diplômé de l'université de Villanova et a étudié à la Pennsylvania Academy of Fine Art avant de s'installer à Los Angeles en 1938, où il vit avec sa famille au 1302 W 45th St. Le père de Cailliet était professeur de musique à l'université de Californie du Sud et arrangeur pour la Metro-Goldwyn-Mayer. Cailliet a poursuivi sa formation artistique à Los Angeles, à la Chouinard Art School et dans le programme d'études supérieures de la School of Architecture and Fine Arts de l'Université de Californie du Sud, où il a obtenu un Master of Fine Arts en 1940 et où il a enseigné la peinture. Pendant ses études, il est membre de la Laguna Beach Art Association qui décerne un prix à l'une des peintures marines de Cailliet en 1939, année où ses œuvres sont exposées à la Golden Gate International Exhibition et à la Oakland Art Gallery. Cailliet était également membre de la California Watercolor Association. Après avoir obtenu son diplôme à l'USC, Cailliet est devenu professeur adjoint de peinture à l'Arizona State Teachers College de Tempe (aujourd'hui Arizona State) à la fin de l'année 1940. Peu après son arrivée à l'université d'Arizona, il a eu l'honneur d'organiser une exposition personnelle au Lyceum Building, qui a été bien accueillie. Outre la peinture, Cailliet a conçu des décors de théâtre et même des marionnettes pendant son séjour à Tempe. En 1941, il épouse Helene Amoy, issue d'une grande famille hawaïenne, peintre et muraliste à ses heures. En 1942, Cailliet a cessé de travailler à plein temps en tant qu'artiste professionnel et professeur de peinture pour accepter des postes dans l'industrie aéronautique, d'abord en tant qu'ingénieur concepteur pour Goodyear Aircraft Corporation, puis pour Lockheed. Il a ensuite servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment en tant qu'officier exécutif de l'université de la marine du Pacifique à Pearl Harbor, et il a continué à faire partie de la réserve navale jusque dans les années 1950. Après avoir quitté le service actif, Cailliet est resté à Hawaï où il a exercé diverses fonctions de gestion d'entreprise, tout en travaillant à temps partiel en tant qu'artiste. En 1946, il illustre un livre sur les Luaus hawaïens et, à la fin des années 1940 et au début des années 1950, Cailliet enseigne la peinture à l'école d'art d'Honolulu. Les deux Cailliet ont continué à peindre et parfois à enseigner et à exposer leurs œuvres jusqu'à la mort d'Hélène en 1986. Marcel s'est remarié et a vécu une longue vie avant son décès en 2007.