Balcomb Greene

« Composition » Balcomb Greene, composition géométrique abstraite, début moderniste

1936

Balcomb Greene a été décrit comme "un iconoclaste, un peintre qui a refusé de se conformer aux dernières tendances artistiques". Ce commentaire était Apt, car Greene était un artiste à l'esprit indépendant qui suivait ses propres inclinations esthétiques sans se soucier de ce qui était en vogue parmi les critiques et le public. Au début de sa carrière, il a délaissé le réalisme de l'époque de la dépression pour adopter un style abstrait géométrique d'avant-garde qui l'a démarqué du courant artistique dominant et de nombre de ses confrères abstractionnistes. Dans les années 1940, lorsque la peinture non figurative est devenue à la mode, il a commencé à incorporer la forme humaine dans son travail, créant des peintures de figures énigmatiques dans lesquelles les variations de lumière et d'ombre jouent un rôle essentiel dans la création de l'ambiance. Un tournant dans sa carrière se produit en 1931, lorsque Greene et sa femme, Gertrude Glass Greene, se rendent à Paris pour approfondir leur connaissance de l'art et de la littérature d'avant-garde. Bien que Greene ait l'intention d'écrire des romans dans son Studio de Montparnasse, il se trouve rapidement attiré par le monde de l'art et décide de devenir peintre. Il s'est notamment inspiré de l'exemple de Piet Mondrian, Juan Gris et des peintres de l'Abstraction-Création, qui ont cherché à éliminer toute référence à la nature, à la littérature et à l'anecdote en se concentrant sur l'abstraction pure. Greene retourne aux États-Unis en 1932 et développe son propre style abstrait et dur, créant ce qu'il appelle des "lignes droites, des peintures plates". En 1937, il devient membre fondateur et premier président de l'association Abstract American Artists, créée pour promouvoir la cause de l'abstraction dans les cercles artistiques nationaux. Dans les années 1930, Greene a trouvé un emploi dans le cadre du Federal Art Project de la Works Progress Administration. Il a réalisé une peinture murale abstraite pour le hall fédéral de la médecine lors de l'exposition universelle de 1939. En 1940, Greene commence à étudier l'histoire de l'art à l'université de New York et obtient une maîtrise en 1943. Au cours de cette période, son approche esthétique change : il abandonne les formes nettes et vivement colorées de son travail géométrique au profit d'une figure présentée sur un fond de plans fragmentés. Il a ensuite créé des peintures, souvent des représentations naturalistes du nu féminin, caractérisées par un maniement expressionniste de la peinture et une palette limitée de blancs, de gris et d'autres tons sourds qui découlent de son intérêt pour la photographie. En 1947, Greene a acheté des terres à Montauk Point, à Long Island. À l'exception d'un voyage à Paris en 1958-60, il a passé la plupart de son temps à Long Island, où il a été l'un des pionniers de la colonie artistique de l'East End. Inspiré par la proximité de l'océan, il a peint un certain nombre de Marins, utilisant un coup de pinceau dynamique pour évoquer l'énergie et l'esprit de la mer. Greene a enseigné l'esthétique et l'histoire de l'art au Carnegie Institute of Technology de Pittsburgh (1942-47), où il a notamment eu pour élèves Andy Warhol et Philip Pearlstein.