Larry Zox
Jean Jean, 1964
Signé, daté et titré sur le châssis
Liquitex sur toile
58 x 62 pouces
Provenance :
Solomon & Co, New York
Collectional, NJ
Succession des personnes susmentionnées, 2023
Attaché à l'abstraction tout au long de sa carrière, Larry Zox a joué un rôle central dans le discours du Color Field des années 1960 et 1970. Ses œuvres de l'époque, constituées de formes géométriques brillamment colorées dans des juxtapositions dynamiques, démontrent que la peinture hard-edge n'est ni froide ni formaliste. Il reprend certains motifs, mais moins pour en explorer les aspects que pour "atteindre le caractère spécifique et la qualité de chaque tableau en lui-même et pour lui-même", comme le dit James Monte dans son essai pour l'exposition personnelle de Zox au Whitney Museum of American Art en 1973. Dans les années 1970, Zox utilise une méthode plus libre et plus émotive, tout en conservant l'autonomie de la couleur, qui devient de plus en plus importante pour lui, à la fin de sa vie, par rapport à la structure.
Zox a commencé à attirer l'attention dans les années 1960, lorsqu'il a participé à plusieurs expositions novatrices de Color Field et d'art minimaliste, notamment Shape and Structure (1965), organisée par Henry Geldzahler pour la Gallery of Modern Art, New York, et Systemic Painting (1966), organisée par Lawrence Alloway pour le Guggenheim Museum. En 1973, l'exposition personnelle de l'œuvre de Zox au Whitney a reconnu son importance sur la scène artistique de la décennie précédente. L'année suivante, Zox est représenté dans l'exposition inaugurale du musée Hirshhorn, qui possède quatorze de ses œuvres.
Zox est né à Des Moines, dans l'Iowa. Il a étudié à l'université d'Oklahoma et à l'université de Drake. Pendant ses études au Des Moines Art Center, il a eu pour mentor George Grosz, qui, malgré sa propre approche figurative, a encouragé les incursions de Zox dans l'abstraction. En 1958, Zox s'installe à New York et rejoint la scène artistique du Downtown. Son studio de la 20e rue devient un lieu de rassemblement pour les artistes, les musiciens de jazz, les motards et les boxeurs. Il s'entraîne parfois avec les combattants de passage. Il a ensuite établi un studio à Hamptons, où il peignait et pêchait, utilisant notamment un hélicoptère pour repérer les poissons.
Dans les années 1950 et au début des années 1960, les œuvres de Zox étaient des collages composés de morceaux de papier peints agrafés sur des feuilles de contreplaqué. Il a ensuite réalisé des peintures qui étaient des illusions de collages, comprenant à la fois des formes déchirées et des formes à arêtes vives, auxquelles il ajoutait une large gamme de teintes intenses qui créaient des surfaces ambiguës. Ensuite, il supprime l'aspect collage de son travail et applique des aplats de couleur pour créer des déclarations plus complètes de couleurs et de formes pures.
De 1962 à 1965, il produit sa série Rotation, créant d'abord des reliefs en contreplaqué et en plexiglas, qui transforment des carrés en polygones dynamiques. Il a également utilisé ces formes dans ses peintures, en utilisant le blanc comme feuille d'aluminium entre les couleurs pour produire des espaces négatifs qui suggèrent que les formes colorées ont seulement été découpées et posées au lieu d'être peintes. Le New York Times notait en 1964 : "L'artiste est branché, cool, aventureux, ne se contentant pas de rester dans le simple exercice de sensibilité que l'on voit dans les œuvres plus petites."
En 1965, il commence la série Scissors Jack dans laquelle il dispose des formes triangulaires opposées avec, en leur centre, des V inversés de toile nue qui menacent de faire éclater leur composition. Les peintures Diamond Cut et Diamond Drill ont suivi. Dans ces derniers, Zox a utilisé des formats régularisés comme moyen de révéler comment la couleur peut modifier notre perception de la forme. Dans une même œuvre, il a souvent combiné des peintures époxy industrielles avec de l'acrylique pour mettre en place des tensions entre les couleurs qui n'existeraient pas autrement. À l'époque, Peter Schjeldahl a fait remarquer dans le New York Times : Zox "est un peintre qui fait preuve d'une capacité à respecter les règles sans entraver le moins du monde une sensibilité essentiellement romantique et exubérante". Son art de l'époque a été assimilé à celui de Frank Stella et de Kenneth Noland.
À la fin des années 1960, les peintures de Zox, comme celles de la série Gemini, deviennent plus brutes et il incorpore souvent du mica en poudre dans ses peintures pour en augmenter l'effet visuel. Au début des années 1970, il a exploré une variété de nouveaux moyens d'appliquer la peinture, y compris des raclettes et d'autres outils de grande taille. Avec ces moyens, il s'éloigne de l'idée préconçue, tout en introduisant une procédure de dessin dans laquelle les limites extérieures d'un tableau sont déterminées en coupant ou en recadrant la toile.
Les œuvres de Zox figurent dans de nombreuses collections publiques importantes. Outre le Hirshhorn, elle appartient au Museum of Modern Art de New York, au Whitney Museum of American Art de New York, au Metropolitan Museum of Art de New York, au Guggenheim Museum de New York, à la Tate Modern de Londres, au Neues Museum de Brême (Allemagne), au Museum of Fine Arts de Boston, au Fogg Art Museum de l'Université de Harvard, à Cambridge (Massachusetts), au Museum of Fine Arts de Houston, au Dallas Museum of Fine Arts et à bien d'autres encore.