Larry Zox
Lexington, 1973
Acrylique sur toile
61 x 49 pouces
Provenance :
Galerie Andre Emmerich, New York
Galerie Janie C. Lee, Houston, Texas
Collection privée, Greenwood Village, Colorado
Exposé :
New York, Andre Emmerich Gallery, Larry Zox : New Paintings, 10 - 28 mars 1973.
Houston, Texas, Janie C. Lee Gallery, Larry Zox, février - avril, 1974.
Peintre ayant joué un rôle essentiel dans le discours du Color Field des années 1960 et 1970, Larry Zox est surtout connu pour ses abstractions géométriques intensément et brillamment colorées, qui remettent en question et violent la symétrie. Zox a déclaré en 1965 : "Être contraire est la seule façon d'arriver à quelque chose." Pour Zox, cette position n'était pas nécessairement arbitraire, mais signifiait plutôt "répondre à quelque chose en l'examinant [comme] en utilisant un format mécanique avec un nombre X de possibilités". Ce qu'il cherchait, c'était à "atteindre le caractère et la qualité spécifiques de chaque peinture en elle-même et pour elle-même", comme l'a déclaré James Monte dans son essai introductif au catalogue de l'exposition personnelle de Zox au Whitney Museum of American Art en 1973-1974. Zox a aussi parfois utilisé une méthode plus libre, plus intuitive, tout en conservant une autonomie coloristique, qui est devenue de plus en plus importante pour lui dans la suite de sa carrière.
Zox a commencé à attirer l'attention dans les années 1960, lorsqu'il a participé à plusieurs expositions révolutionnaires d'art minimal et de Color Field, notamment Shape and Structure (1965), organisée par Henry Geldzahler et Frank Stella pour Tibor de Nagy, New York, et Systemic Painting (1966), organisée par Lawrence Alloway pour le musée Guggenheim. En 1973-74, l'exposition personnelle de l'œuvre de Zox au Whitney a permis de reconnaître son importance sur la scène artistique de la décennie précédente. L'année suivante, il est représenté dans l'exposition inaugurale du Hirshhorn Museum, qui a acquis quatorze de ses œuvres.
Zox est né à Des Moines, Iowa. Il a fréquenté l'université de l'Oklahoma et l'université Drake, puis a étudié auprès de George Grosz au Des Moines Art Center. En 1958, Zox s'installe à New York et rejoint la scène artistique du centre-ville. Son studio de la 20e rue est devenu un lieu de rencontre pour les artistes, les musiciens de jazz, les motards et les boxeurs. Il s'entraînait occasionnellement avec des combattants de passage. Il a ensuite établi un studio à East Hampton, dans une ancienne forge noire utilisée auparavant par Jackson Pollock.
Les premières œuvres de Zox étaient des collages composés de morceaux de papier peint agrafés sur des feuilles de contreplaqué. Il a ensuite produit des peintures qui étaient des illusions de collages, comprenant des formes déchirées et à bords francs, auxquelles il a ajouté une large gamme de teintes fortes qui ont créé des surfaces ambiguës. Ensuite, il a omis l'aspect collage de son travail et a appliqué des aplats de couleur pour créer des déclarations plus complètes de couleur pure et de forme. Il a ensuite remplacé ces bords déchirés et expressifs par des lignes nettes et impersonnelles qui allaient définir son travail pour la décennie suivante.
De 1962 à 1965, il réalise sa série Rotation, créant d'abord des reliefs en contreplaqué et en plexiglas, qui transforment les carrés en polygones dynamiques. Il a également utilisé ces formes dans ses peintures, en utilisant le blanc comme feuille entre les couleurs pour produire des espaces négatifs qui suggèrent que les formes colorées ont seulement été découpées et posées au lieu d'être peintes. Le New York Times note en 1964 : "L'artiste est branché, cool, aventureux, il ne se contente pas de rester dans le simple exercice de sensibilité que l'on voit dans les œuvres plus petites."
En 1965, il commence la série Scissors Jack, dans laquelle il dispose des formes triangulaires opposées avec, en leur centre, des V inversés de toile nue qui menacent de faire éclater leur composition. Dans plusieurs œuvres de cette série, Zox s'est inspiré des anciens vaisseaux d'eau chinois. Avec une précision mathématique et une licence poétique, Zox a aplati l'objet tridimensionnel sur du papier millimétré, puis a traduit son interprétation des lignes du vaisseau sur la toile avec du ruban adhésif, formant ainsi la structure du tableau.
Les peintures Diamond Cut et Diamond Drill ont suivi. Il y utilise des formats régularisés pour révéler comment la couleur peut modifier notre perception des formes. Dans une même œuvre, il combine souvent des peintures époxy industrielles avec de l'acrylique pour créer des tensions entre les couleurs qui n'existeraient pas autrement. A l'époque, Peter Schjeldahl observait dans le New York Times : Zox "est un peintre qui montre une capacité à respecter les règles sans pour autant entraver une sensibilité essentiellement romantique et exubérante." Dans un essai pour une exposition au Dartmouth College, Schjeldahl a élaboré : "Zox a clairement adapté les procédures du Post-Painterly et les conventions picturales du Minimal aux exigences d'une sensibilité libre et lyrique." Son art de l'époque était assimilé à celui de Frank Stella et Kenneth Noland.
À la fin des années 1960, les peintures de Zox, comme dans sa série des Gémeaux, deviennent plus brossées ; il incorpore souvent du mica en poudre dans ses peintures pour augmenter leur effet visuel. Au début de la décennie suivante, il a exploré une variété de nouveaux moyens d'appliquer la peinture, y compris l'utilisation de raclettes et d'autres grands outils. Avec ces moyens, il s'est éloigné de l'idée préconçue, tout en introduisant une procédure de dessin dans laquelle les limites extérieures d'un tableau étaient déterminées en coupant ou en recadrant la toile.
Au milieu des années 1970, Zox a créé une série de peintures dans lesquelles il a exploré les tensions latérales, laissant le centre de ses œuvres vide. Il a continué à repousser les limites du Color Field dans les années 1980, en combinant le détachement des taches de peinture avec des coups de pinceau gestuels équilibrés entre intuition et intentionnalité. Au début des années 2000, il a créé des peintures plus fluides, mais toujours rigoureuses, qui ont été saluées par la critique lorsqu'il est décédé en 2006 des suites d'un cancer.
Zox a enseigné à la School of Visual Arts, à New York, en 1967-68, 1977 et 1980. Il a été artiste en résidence ou artiste invité dans de nombreuses universités telles que Yale, Syracuse, Cornell et Dartmouth. Il a notamment reçu une bourse Guggenheim (1967) et des prix du National Council of the Arts (1969) et de la Fondation Adolph Gottlieb (1985). Tout au long de sa carrière, Zox a eu des expositions personnelles annuelles dans des galeries de New York et d'ailleurs. Outre l'exposition du Whitney en 1973-74, il a eu des expositions personnelles au Hopkins Center, Dartmouth College, Hanover, New Hampshire (1970), à l'Akron Art Institute (1971), au Des Moines Art Center, Iowa (1974), et à la Marsh Gallery, Université de Richmond, Virginie (1993). Il a participé à de nombreuses expositions remarquables dans des musées et des galeries universitaires, notamment au Whitney, au Vassar College de Poughkeepsie (New York), au Palm Springs Desert Museum, au Guggenheim, au Charles H. MacNider Museum de Mason City (Iowa), au Des Moines Art Center, au Blanden Memorial Art Museum et au Muscatine Art Center (Iowa).
Zox est représenté dans plus de cent collections de musées. Outre le Hirshhorn, ses œuvres se trouvent au Museum of Modern Art de New York, au Whitney Museum of American Art de New York, au Metropolitan Museum of Art de New York, au Guggenheim Museum de New York, à la Tate Modern de Londres, au Neues Museum de Brême (Allemagne), au Museum of Fine Arts de Boston, au Fogg Art Museum de l'université de Harvard (Cambridge, Massachusetts), au Museum of Fine Arts de Houston et au Dallas Museum of Fine Arts.