Arthur Burdett Frost

illustration « Ses constitutions » pour le poème « Le jour de la réflexion »

1903

Célèbre illustrateur et artiste sportif, Arthur B. Frost est peut-être plus connu pour ses illustrations des contes de l'Oncle Remus de Joel Chandler Harris, ainsi que pour ses gravures naturalistes de chasse et de tir. Beaucoup le considèrent comme le meilleur illustrateur de l'Amérique rurale. Lui-même fervent sportif, Frosts s'intéressait à la chasse, à la pêche et au golf. Souvent, les sujets qu'il aborde dans le domaine du golf tendent vers l'humour. Ses scènes capturent le drame du sport - un chasseur prêt à tirer et un chien au point - avec des éléments souvent intégrés dans un cadre forestier ou marécageux richement détaillé. Frost a chroniqué des aspects de la vie culturelle américaine pendant plus de cinq décennies. De la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle, ses œuvres ont été publiées dans de nombreux livres et publications de l'époque, notamment dans les magazines Harper's Weekly, Scribner's et Life. Les illustrations de Frost évoquent toujours l'essence d'un environnement et son ambiance, qu'il s'agisse des escapades hilarantes du chat de la famille ou du chien de la ferme, ou du mode de vie pastoral et serein des habitants du Nord-Est. Ses qualités de dessinateur s'allient à une connaissance intime de la nature. Les détails des images de Frosts étaient très précis, comme s'ils avaient été dessinés sur le vif, et réalisés de manière très convaincante. Dans la préface et la dédicace de son livre Oncle Remus, Harris écrit à propos de Frost : "Vous avez fait passer dans leurs pitreries l'illumination de votre propre humour inimitable, qui est aussi fidèle à notre soleil et à notre sol qu'à l'esprit et à l'essence de la matière. Le livre était à moi, mais maintenant tu l'as fait tien, à la fois la sève et la moelle". D'autres exemples bien connus d'illustrations de Frosts sont Brer Fox et Brer Rabbit dans Le bébé de goudron. Frost est connu pour avoir passé du temps dans la colonie artistique de Rockport, sur la côte est de Cape Ann, dans le Massachusetts, où il se serait rendu à cause du peintre Gilbert Tucker Margeson. Il a également passé l'été à la célèbre école d'art de Shinnecock Hills, créée par William Merritt Chase à quelques kilomètres à l'ouest de Southampton, dans l'État de New York. Shinnecock Hille est devenue la plus connue de toutes les écoles d'art d'été en plein air qui se sont développées en Amérique à la fin du dix-neuvième siècle, et a attiré des centaines d'aspirants, jeunes hommes et jeunes femmes, parmi lesquels Frost, Rockwell Kent, Lydia Field Emmet, et bien d'autres. Frost était daltonien rouge-vert, mais ce n'était pas un grand handicap puisque la majorité de ses œuvres étaient reproduites en noir et blanc. Il réussit à travailler en couleur en lisant les labels sur les tubes et en plaçant les couleurs dans le bon ordre sur sa palette. Arthur Frost est le père du peintre impressionniste John Frost (né en 1890 à Philadelphie - 1937). Dans sa jeunesse, John a étudié l'art avec son père avant d'aller étudier en Europe.