John Opper

Ninth Avenue El (New York City), peinture à l'huile de paysage urbain du milieu du 20e siècle

c. 1935

John I+I a décrit les années 1930 comme une "grande période de gestation" pour son art : "J'ai pensé que les années 1930 étaient une période très vitale pour l'art américain. . . . Avec le WPA, vous vous réunissiez, qu'il s'agisse de l'Union [des artistes] ou du Congrès [des artistes américains] ou d'un bar [...]. On parlait d'art, on entendait parler d'artistes importants et on commençait à vivre l'art." Mais Opper se souvient aussi des années trente comme d'une période de rupture dans la vitalité de l'art américain ; "nous avons pris conscience qu'il manquait beaucoup de choses". Formé à l'université, comme nombre de ses contemporains, Opper est arrivé à New York en 1934, deux ans après avoir obtenu son diplôme à la Case Western Reserve University de Cleveland, dans l'Ohio. Dans sa jeunesse, il a pris des cours d'art le samedi au Cleveland Museum of Art et a ensuite étudié à la Cleveland School of Art et à la School of the Art Institute of Chicago. Lorsqu'il arrive à New York, il est un peintre bien formé, adepte du rendu des natures mortes et surtout des paysages représentant la scène américaine. Un critique de son exposition de 1937 à la Artists' Gallery de New York, par exemple, a parlé de la "saveur familière ... de la spontanéité et de l'utilisation imaginative de la couleur qui transmet exactement le sentiment" que les sujets - les remorqueurs de l'East River, les vieux garages et les scènes autour de Manhattan - suggéraient. En 1937, Opper s'est familiarisé avec le modernisme, mais il n'est pas encore converti à la cause. En effet, son exposition de 1937 était composée de peintures régionalistes toujours très populaires. Auparavant, en 1935 et 1936, il avait étudié avec Hans Hofmann et avait commencé à réfléchir en termes de forces et de tensions dans le plan de l'image. Il y rencontre Wilfrid Zogbaum, Giorgio Cavallon, Byron Browne, Rosalind Bengelsdorf et George McNeil, avec qui il partage un studio. Il se rend fréquemment à la Gallery of Living Art de Gallatin. Il rejoint le projet de chevalet de la WPA en 1936 et commence à peindre dans "une sorte de style cubiste transformé". Lorsque la guerre est arrivée, Marin a travaillé pendant trois ans dans un cabinet d'architecture maritime, réalisant des dessins pour les systèmes de tuyauterie des bateaux de transport de passagers. Après la guerre, il a enseigné à l'université du Wyoming et à l'université de l'Alabama et, entre 1952 et 1957, il a fait partie de la faculté de l'université de Caroline du Nord. En 1957, il a commencé à enseigner à l'université de New York, où il est resté jusqu'à sa retraite en 1974.