Louis Clesse

Port d'Autruche, Belgique

1942

Louis Liévin Théophile Clesse (Ixelles, Bruxelles, 15 juin 1889 - 9 février 1961) est un peintre post-impressionniste et réaliste belge, aquarelliste et graveur, réputé pour ses paysages atmosphériques, ses scènes maritimes, ses natures mortes et ses portraits. Son travail se caractérise par une utilisation lyrique de la lumière et de la couleur, un coup de pinceau expressif et une profonde sensibilité à l'ambiance et au lieu. Issu d'une famille modeste d'Ixelles, il est le plus jeune de huit enfants. Son père, François Auguste Clesse, était tapissier et sa mère, Augustine Josèphe Leduc, tenait une maison très unie. Louis a été initié à l'art dès son plus jeune âge par son frère aîné Theo, qui travaillait comme assistant principal dans l'atelier de peinture décorative de Paul Hermanus. Clesse étudie à l'Académie des Beaux-Arts d'Ixelles, où il excelle et reçoit de nombreux prix, dont la prestigieuse médaille du gouvernement en 1904. Il travaille ensuite pour l'entreprise Hermanus, produisant des panneaux décoratifs et des copies de maîtres anciens, une expérience qui aiguise ses compétences techniques et son sens de l'observation. Bien qu'initialement ancré dans le réalisme, l'exposition de Clesse à des artistes tels qu'Alfred Bastien et Emile Claus l'a conduit vers un style plus expressif et émotionnel. Son objectif n'était pas de reproduire la nature, mais d'en transmettre l'essence grâce à des harmonies de couleurs audacieuses et à des compositions texturées et picturales. Il débute au Salon triennal de Bruxelles en 1907 et expose régulièrement en Belgique (Anvers, Liège, Charleroi, Mons) et à l'étranger (Barcelone, Nice). Il a participé activement à la scène artistique belge, contribuant à des revues telles que la Revue de l'Art Belge et Savoir et Beauté. Parmi les sujets de prédilection de Clesse figurent les forêts et les étangs d'Auderghem - où il a passé l'été et est devenu citoyen d'honneur en 1959 -, la vallée de la Zenne, la forêt de Sonian et les paysages côtiers de la Flandre occidentale, en particulier autour d'Ostende, de Nieuport et de Zeebrugge. Entre 1928 et 1932, il peint également beaucoup le long de la côte nord de la France à partir de Petit-Fort-Philippe. Dans les années 1930, il établit un Studio à Oudenburg, qui devient une base pour ses explorations des polders flamands et de Bruges. Son style est souvent décrit comme un mélange personnel de réalisme et d'impressionnisme, profondément inspiré par Franz Courtens, Isidore Verheyden et surtout Emile Claus. L'approche en plein air de Clesse - même sur de grandes toiles - est souvent affinée en studio, ce qui confère à ses œuvres à la fois spontanéité et raffinement. Outre les paysages et les marines, il a peint des natures mortes avec du gibier et de la volaille - en s'inspirant de sa passion pour la chasse - ainsi que des portraits et des études de personnages. Son art reflète un lien profond avec la nature et une appréciation de la lumière saisonnière. Clesse a été longtemps membre du Cercle Artistique et Littéraire (Cercle Gaulois), a fait partie du comité d'acquisition du Musée d'Ixelles et a cofondé le Cercle d'Art d'Ixelles. En 1942, une avenue d'Auderghem a été baptisée en son honneur. Il est décédé à Ixelles en 1961. Sa tombe est ornée d'un portrait sculpté par René Cliquet. Aujourd'hui, ses œuvres figurent dans de nombreuses collections publiques et privées en Belgique et dans le monde entier.