Michael Leonard

Vanitas (inachevé)

c.2009

Né en Inde en 1933 de parents britanniques, Leonard est retourné en Angleterre à la fin de la guerre en Europe pour y terminer ses études. En 1954, après deux ans de service national dans l'armée, il entre à la St Martin's School of Art de Londres pour y étudier le design commercial et l'illustration. Lorsqu'il quitte l'école des beaux-arts en 1957, il travaille déjà comme illustrateur indépendant et, pendant de nombreuses années, il réalise des illustrations pour des livres, des magazines, la publicité et la presse. En tant qu'illustrateur, il travaillait dans un petit studio attenant aux bureaux de son agent "Artist Partners" à SoHO. Pendant ce temps, à la maison, il expérimente, essayant de découvrir sa voix en tant que peintre. Son travail a fini par attirer l'attention de Fischer Fine Arts, une galerie londonienne réputée de l'époque, et en 1972, plusieurs de ses peintures ont été incluses dans l'une de leurs expositions collectives. En 1974, ils lui ont offert son premier One Man Show et, par la suite, il a progressivement abandonné l'illustration. Il a près de quarante ans lorsque commence sa vie de peintre exposant. Au début, ses photos étaient plutôt formelles, sobres et discrètes, peut-être pour se démarquer des valeurs sensationnelles du monde commercial. Les gens s'asseyaient dans des chambres, posaient avec leurs chiens dans les parcs de Londres ou faisaient de la voile sur la rivière. Petit à petit, son travail devient plus animé et plus coloré. Les personnes figurant sur ses tableaux étaient généralement des amis qui avaient la gentillesse de poser pour lui, mais il peignait également des portraits sur commande. Parmi ses sujets figuraient Lincoln Kirstein, Edward Lucie-Smith, Adrian Ward Jackson, Sir Peter Moores et le marquis et la marquise de Hartington (aujourd'hui le duc et la duchesse de Devonshire). En 1985, le Reader's Digest lui a commandé un portrait de H.M. A&M. La Reine Elizabeth II en l'honneur de son soixantième anniversaire. (Elle fait désormais partie de la collection permanente de la National Portrait Gallery). Le nu, en particulier le nu masculin, est un thème récurrent. Ses personnages sont généralement en mouvement ou dans un état de transition, mais même lorsqu'ils sont au repos, le dynamisme est assuré par la conception de l'image. Cela se voit dans Vanitas (un homme endormi berçant un crâne), Watermelons (un torse faisant partie d'un "tableau" avec des fruits), Pomegranate Man (homme à la grenade) et Nectarine Man (homme à la nectarine). Presque toutes ses peintures de nus sont basées sur des dessins qui, en plus d'être des études préparatoires, sont des fins en soi. Michael est décédé à Londres le 28 juillet 2023.