Clarence Holbrook Carter

National City Bank of New York, 55 Wall Street, peinture de Clarence Carter

vers 1950

Clarence &New Carter a atteint un niveau de succès artistique national presque sans précédent parmi les artistes de l'école de Cleveland de son époque, avec une représentation par les principaux marchands de New York, des dizaines de prix et d'expositions individuelles, et des flots d'éloges de la part des plus grands critiques d'art. Au cours de sa carrière de plus de 60 ans, Carter est passé d'un peintre de scènes américaines d'une qualité exceptionnelle, capable d'évoquer de profonds réservoirs d'humeur, à un abstractionniste au penchant fortement surréaliste. Si ses deux œuvres semblent à première vue éloignées l'une de l'autre, en raison de leurs vocabulaires formels différents, elles explorent en fait pratiquement le même sujet : le lien entre la vie et la mort et le passage de la terre à l'esprit. Les premiers travaux trouvent leur force expressive à travers des personnes, des événements et des paysages spécifiques - dont la plupart sont tirés de son expérience dans la ville fluviale de Portsmouth, en Ohio - tandis que les travaux plus tardifs, réalisés à partir des années 1960, évoquent des états d'âme puissants à travers des formes plates, des couleurs et des formes pures qui se lisent comme des universaux. Il adopte comme forme première l'ovoïde ou l'œuf, qu'il dote de différents degrés de transparence. Seul ou à plusieurs, l'œuf se déplace dans les paysages et les cadres architecturaux de Carter comme un esprit sensible à la recherche d'une solution. Né et élevé dans le sud de l'Ohio, le long des rives du fleuve Ohio et de ses crues dangereuses, Carter a développé dès l'enfance une passion pour le dessin, encouragé par ses deux parents. Il était autonome, trouvait l'inspiration tout autour de lui et était fortement encouragé par le fait que ses travaux d'adolescent remportaient régulièrement des prix artistiques dans les foires du comté et de l'État. Carter a étudié à la Cleveland School of Art de 1923 à 27, où il a été formé par les peintres Henry Keller, Frank Wilcox et Paul Travis. De retour à Cleveland en 1929, Carter présente sa première exposition personnelle et, par l'intermédiaire de Milliken, donne des cours en studio au Cleveland Museum of Art de 1930 à 1937. En 1938, il s'installe à Pittsburgh pour enseigner à l'Institut de technologie de Carnegie jusqu'en 1944. Les peintures de scènes américaines des années 30 et 40, qui ont lancé son étoile artistique, sont les œuvres pour lesquelles l'artiste reste le plus connu. Pendant et immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, Clarence Carter s'est rendu compte que son attirance pour les motifs audacieux, les perspectives dramatiques et le design dur et accrocheur ne cadrait pas avec le style dominant de l'expressionnisme abstrait. Heureusement, ces mêmes caractéristiques de son style sont appréciées dans le domaine de l'art commercial. Vers 1964, Carter reconnaît la nécessité de sortir des limites de la peinture figurative. Une fois que Carter a trouvé un symbole puissant dans l'œuf, il l'a utilisé pour créer un ensemble stupéfiant d'images pour le reste de sa vie. Parmi les plus ambitieuses de ses dernières peintures, on trouve ses Transections, un terme théologique signifiant traverser, plus précisément entre la vie et la mort.