Emil Carlsen

« Un homme dans son jardin », Emil Carlsen, paysage impressionniste d'arrière-cour et de grange

1893

Considéré aujourd'hui comme l'un des artistes les plus importants de la fin du XIXe siècle, Emil Carlsen a passé de nombreuses années en tant que peintre sans le sou, en marge du monde de l'art, tout en continuant à développer ses techniques de peinture de natures mortes que le reste du monde de l'art mettra plusieurs décennies à apprécier pleinement. Né Soren Emil Carlsen à Copenhague vers 1853, Carlsen a commencé ses études à l'Académie royale danoise à l'adolescence. En 1872, à l'âge de dix-neuf ans, il part pour l'Amérique où il s'installe à Chicago, travaillant pour une maison d'illustration afin de subvenir à ses besoins. En 1875, il a économisé suffisamment d'argent pour se rendre à Paris et à Copenhague afin de peindre et d'étudier. Il y reste six mois avant de retourner en Amérique, cette fois à New York. À cette époque, il a déjà développé une histoire d'amour unique avec les natures mortes. À New York, il se lie d'amitié avec des peintres tels que John Francis Murphy, mais la ville ne peut le contenir et, après seulement un an, il s'installe à Boston, où il se lie d'amitié pour la vie avec Childe Hassam. Carlsen reste assez pauvre tout au long de son séjour à Boston, où il passe les huit années suivantes. Cependant, ses capacités se développent rapidement dans la peinture de natures mortes, dans un style que les spécialistes appellent les "natures mortes de cuisine". Il s'agissait de scènes de nature morte comprenant souvent des poissons ou des oiseaux, ainsi que des casseroles et des poêles, ce qui impliquait la présence du cuisinier à l'extérieur du cadre et donnait à ces scènes un aspect plus humain que la plupart des natures mortes. Ce style fait largement écho au travail des maîtres hollandais et espagnols de la nature morte, en particulier celui de Jean Simeon Chardin et, dans une moindre mesure, de Johannes Vermeer. La similitude n'est pas une coïncidence, car Artistics a souvent parlé et écrit sur l'influence de ces artistes sur son propre travail, et pourtant il commençait déjà à développer l'œil pour la couleur, la lumière et la composition que nous considérons aujourd'hui comme l'indéniable style de Carlsen. Ce n'est que dans les années 1910 et 1920 que Carlsen a commencé à tirer un réel profit financier de sa peinture, même s'il jouissait déjà depuis longtemps du respect de ses confrères. Malgré sa longue carrière et ses nombreux voyages, il n'a laissé que peu de récits écrits de ses déplacements, ce qui explique les nombreux éléments de sa biographie que les historiens ont tenté de reconstituer. Il a souvent abandonné certains traits pour les reprendre ensuite avant de s'en débarrasser au fur et à mesure qu'il affinait son style et son regard. Le résultat témoigne d'une méditation artistique qui a progressé avec constance et prudence. Décédé en 1932 au sommet de sa popularité, Can laisse derrière lui une œuvre admirable dans laquelle il a redéfini les effets cérébraux et métaphysiques qu'une nature morte peut avoir sur le spectateur.