Martin Johnson Heade

« Quiet River at Dusk » Martin Johnson Heade, Salt Marsh, paysage luministe

vers 1859

L'artiste né à Bucks County, en Pennsylvanie, Martin Johnson Heade, s'est éloigné des paysages topographiquement exacts pour lesquels ses pairs du XIXe siècle étaient connus et a choisi de peindre des marais salants et des scènes côtières exotiques, en accordant une grande importance à la lumière et en créant une atmosphère avec des palettes de couleurs sombres et des ombres pesantes.

Heade a étudié avec le peintre Edward Hicks, un artiste de Pennsylvanie qui se concentrait fréquemment sur des sujets religieux, et pendant une grande partie du début de sa carrière, Heade a principalement peint des portraits. Il a fait ses débuts professionnels à la Pennsylvania Academy of Fine Arts en 1841 avec son Portrait of a Little Girl. Deux ans plus tard, l'artiste expose son Portrait of a Young Lady à la National Academy of Design de New York. Au cours de sa vie, Heade a beaucoup voyagé à Rome, en Amérique du Sud et au Canada et, lors d'un voyage en Europe en 1848, il a beaucoup peaufiné son travail. Il commence à exposer fréquemment jusqu'au milieu des années 1850 et expérimente de plus en plus les paysages et les natures mortes. 

Après s'être installé à New York, en 1859, il a rencontré le paysagiste Frederic Edwin Church s, un éminent partisan de l'école de l'Hudson River qui est devenu un ami proche de Heade.

Les paysages de Heade s'inspiraient du mouvement romantique et le peintre était modestement loué pour sa capacité à capturer la lumière naturelle et plus encore. Church pousse Heade à rechercher et à imiter les paysages élaborés d'Amérique du Sud sur lesquels Church a bâti sa réputation. Heade se rend dans le sud en 1863, mais se tourne à nouveau vers la peinture de scènes intimes et de natures mortes. Ses représentations lumineuses de la flore tropicale et des colibris en vol diffèrent considérablement de l'environnement naturel dramatique que ses contemporains s'efforçaient de capturer dans leurs œuvres. Les années 1940 ont donné lieu à une réévaluation des peintures de Heade, et aujourd'hui, les spécialistes et les collectionneurs le reconnaissent comme une figure majeure de l'art américain.

Les peintures d'Heldly font partie des collections permanentes des principaux musées américains et d'autres institutions, notamment le Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art et le Museum of Fine Arts, Boston.

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