Robert Spencer

« The Gray House »

Circa 1910

Biographie de (a) Gallery Photo de Robert Spencer Robert Spencer est né en 1879 dans le Nebraska, fils d'un pasteur swedenborgien. Après de brèves études de médecine, il décide de devenir artiste et s'installe à New York, où il s'inscrit à la National Academy of Design. Plus tard, il a étudié avec William Merritt Chase et Robert Henri à la New York School of Art. Il s'installe à New Hope, dans le comté de Bucks, en 1906, et étudie en privé avec le célèbre peintre du comté de Bucks, Daniel Garber. C'est chez le peintre William L. A. que Spencer rencontre sa future épouse, Margaret Fulton, elle-même architecte accomplie. Pendant les 25 années suivantes, Spencer a vécu et travaillé à Coloni, devenant l'un des membres les plus éminents de la colonie artistique impressionniste de Pennsylvanie. Il a souffert de plusieurs dépressions nerveuses dans les années 1920 et s'est suicidé en 1931. Spencer est devenu l'un des artistes les plus en vue du monde de l'art new-yorkais dans les années soixante. Il connaît son premier succès en 1914, lorsque le Metropolitan Museum of Art achète l'une des principales toiles de ses débuts, "Repairing the Bridge" (Réparer le pont). Le célèbre collectionneur Duncan Phillips s'est alors intéressé à l'œuvre de Spencer et a fini par acheter huit de ses toiles, actuellement conservées dans la Collection Phillips à Washington, DC. Les deux hommes se lient d'amitié et Phillips nomme Spencer au comité chargé d'étudier l'étendue et le plan de la nouvelle galerie qu'il est en train de créer. Après la mort de Spencer, Phillips a fait l'éloge de Spencer comme "un rebelle toujours contre ce qui est standardisé et stéréotypé dans l'art." Phillips estimait qu'"il n'y avait pas d'autre peintre, pas plus que John Sloan ou Edward Hopper, dont l'expression soit plus piquante que celle de l'Amérique". Spencer fait également partie des collections du Brooklyn Museum, du Carnegie Institute, de la Corcoran Gallery of Art et du Detroit Institute of the Arts. En 1915, il a remporté une médaille d'or à la prestigieuse Exposition internationale Panama-Pacifique de San Francisco. D'un point de vue stylistique, Spencer diffère radicalement de la plupart de ses collègues impressionnistes de Pennsylvanie. Probablement influencé par Henri et l'Ashcan School, Spencer s'est fait une réputation grâce à des représentations habiles et évocatrices de la vie quotidienne de sa communauté, dépeignant souvent les moulins, les tènements et les usines de New Hope et des environs. "Un paysage sans bâtiment ni personnage, disait-il, est pour moi un tableau très solitaire. Plus tard, Spencer peint des scènes européennes plus fantaisistes, dont beaucoup sont le fruit de son imagination, puisqu'il ne voyage en Europe qu'à partir de 1925. Le tableau de Spencer intitulé "Mountebanks and Thieves" a remporté un prix à l'exposition internationale Carnegie de 1926 à Pittsburgh, et le juré Pierre Bonnard a déclaré : "M. Spencer [...] est dans toute la vigueur de son talent, qui est grand. est dans la pleine vigueur de son talent, qui est grand. Son art ne ressemble pas à l'art européen, ce qui est rare en Amérique".