Walter Heath Williams

Walter Heath Williams, Scène pastorale avec étang, peinture à l'huile

c. 1870

Cette peinture à l'huile de la fin du XIXe siècle, réalisée par l'artiste autrichien Otto von Thorens (1828-1889), représente trois chevaux tirant une charrette sur un gué peu profond. Von Thorens était un célèbre peintre de paysages et de portraits qui devint membre élu de trois grandes académies. Le bruit des sabots pesants qui atterrissent dans l'eau est presque audible tandis qu'une brise passagère sature les poumons. Les pâturages verdoyants, amplifiés par une récente averse, scintillent sous les pieds du bétail en train de paître. Le ciel volumineux est vaste et sans fin. Né à Vienne, une ville qui regorge de chefs-d'œuvre, Thorens a développé très tôt un talent pour le dessin. Il était manifestement issu d'une famille très aisée, car son premier rôle important a été celui de "capitaine de cuirassier" dans l'armée hongroise. Les cuirassiers étaient des cavaliers équipés d'une cuirasse, d'une épée et de pistolets. La "Charge de cuirassiers" de Théodore Géricault (1822/1823) représente l'équivalent français. Von Thorens était redevable à son fidèle destrier et a incontestablement développé un lien étroit avec les chevaux à la suite de son service. Ces premières expériences ont contribué à son succès en tant que peintre d'animaux, et il en a gardé une appréciation nuancée de leur caractère et de leur esprit. À la suite de la révolution autrichienne de 1848, il quitte l'armée et s'installe à Venise, dont il découvre les trésors artistiques. Immergé dans les anciens maîtres vénitiens, il est animé d'une volonté renouvelée de devenir un peintre de grande valeur. Il a suivi sa formation à l'Académie des beaux-arts d'Amsterdam avant de se rendre dans les ateliers bouillonnants de Paris, où il s'installera pendant plusieurs années. Pendant son séjour dans la capitale française, il s'est souvent rendu à Icone et dans les plaines poussiéreuses de l'emblématique Puszta en Hongrie. C'est là qu'il a réalisé plusieurs œuvres de jeunesse exaltantes décrivant le mode de vie des cavaliers et des éleveurs de bétail. Dans "Horse Drivers in Hungary" (Conducteurs de chevaux en Hongrie), datant de 1871, les animaux balayés par le vent sortent de l'ombre, le ciel étant chargé de pluie, pour se diriger vers une lointaine parcelle d'illumination. Il s'agit d'un film semi-apocalyptique qui transmet de manière poignante le lien qui unit l'homme à la bête. Il se tient au musée des beaux-arts de Gand. Son coup de pinceau, parfois impressionniste, pouvait délivrer énergie et solidité dans une égale mesure. Ses études sont souvent électrisantes et débordantes de vigueur, comme "Quadrige dans un paysage du soir" et "Chariot hongrois". En effet, si l'on jette un regard moderne sur ces produits aujourd'hui, on constate qu'ils sont pratiquement contemporains. Mais il a également su capter la solennité tranquille de la nature - l'homme en harmonie avec son environnement. Des chevaux de trait tirent les fermiers sur de solides charrettes à foin, tandis que le bétail broute dans des pâturages éloignés. Il est élu membre des académies de Vienne, d'Amsterdam et de Saint-Pétersbourg, ce qui constitue une reconnaissance extraordinaire de ses capacités. Il est également devenu chevalier de la Légion d'honneur et a reçu de nombreuses médailles. Son portrait de François Joseph Ier d'Autriche, exposé à Paris, fut offert à Napoléon III. En 1889, il meurt à Paris, après avoir produit un ensemble d'œuvres magistrales qui résument, en particulier, son appréciation de l'esprit des chevaux. Son fils, Maurice de Thorens, est devenu peintre et illustrateur. Aujourd'hui, des œuvres d'Otto Von Thoren sont conservées dans de nombreux musées, notamment au musée d'Orsay, au musée du Luxembourg à Paris, au Paisley Museum and Art Galleries, ainsi qu'à Brooklyn, Baltimore, Gand, Gratz, Kœnigsberg, Leipzig, Liége, Paisley, Reims et Vienne. Signée en bas à gauche et placée dans un cadre postérieur. Labels et inscriptions : Biographie de l'Artistics au verso. Provenance : Collectional, Autriche. Enchère maximum de l'artiste : 45 300 £ pour 'Sonntag im Tiergarten Bois de Boi', huile sur panneau, Dorotheum, Old Paintings...

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