William Baptiste Baird

Paysage français du 19e siècle à Fall River, avec la lumière du soleil en fin d'après-midi

vers 1880

William Baptiste Baird est un célèbre peintre américain de paysages et de scènes de genre, qui a vécu et exposé presque exclusivement en France et en Angleterre. Né à Chicago en 1847, Baird commence sa carrière artistique professionnelle en 1866 en tant que dessinateur pour un graveur sur bois. Parallèlement, il étudie la peinture et expose plusieurs de ses petites œuvres dans des vitrines. Le talent inhérent de Baird et sa carrière naissante d'artiste local ont attiré l'attention de deux philanthropes de Chicago, M. W. B. Howard et le général John M. Corse, qui ont financé le voyage et les études de Baird en France pendant trois ans. Baird s'installe à Paris et étudie au studio du peintre d'histoire académique Adolphe Yvon, dont les scènes militaires monumentales et nationalistes avaient la faveur de l'empereur Napoléon III pendant le Second Empire français. Il commence à exposer au Salon en 1872 avec une scène de genre à thème historique intitulée Le retour du prisonnier (i). Baird connaît rapidement un grand succès professionnel en France et continue d'exposer au Salon pendant les 20 années suivantes, en particulier des scènes de genre paysannes et des paysages représentant les régions rurales en dehors de Paris, comme le village de Barbizon et la forêt de Fontainebleau. Baird était un artiste très polyvalent, et bien qu'il soit connu pour ses paysages de style Barbizon et ses scènes de genre paysannes en France, l'artiste a également exposé à Londres et aux États-Unis. De 1877 à 1899, Baird a exposé à la Royal Academy of Arts des scènes de genre domestiques sur le thème de l'époque victorienne, notamment des titres tels que The Cares of a Family, "Catch me if you can, " Take Care ! et Taking Life Easy. Au cours de ces mêmes années, il expose à Paris et à Londres, Baird participe également à des expositions annuelles aux États-Unis. À la National Academy of Design de New York et à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Philadelphie, Baird a exposé des images de bétail et de volaille ainsi que des scènes de combats de coqs. Ces peintures animalières étaient convoitées par des collectionneurs américains, dont le Philadelphien Harrison Earl, qui possédait une série de cinq tableaux de combats de coqs. En 1879, Baird s'était installé dans un studio à Paris, au 3 rue d'Odessa, dans le quartier de Montparnasse. Il expose pour la dernière fois au Salon et à la Royal Academy of Arts en 1899 et meurt à Paris la même année. Ses œuvres font partie des collections du Metropolitan Museum of Art, New York ; du Crocker Art Museum, Sacramento, Californie ; du Lightner Museum, St. Augustine, Floride ; le Maryland Institute College of Art, Baltimore ; le Sheldon Swope Museum, Terre Haute, Indiana ; le Strong National Museum of Play, Rochester, New York ; le Rochester Museum of Art, Beloit College, Wisconsin ; le Tweed Museum of Art, University of Minnesota, Duluth, Minnesota et le Wadsworth Athenaeum Museum of Art, Hartford, Connecticut.