George Biddle

Portrait d'Helene Sardeau (The Artist's Wife)

1936

Né le 24 janvier 1885 à Philadelphie au sein d'une famille influente, George Biddle a mis de côté son intérêt pour l'art afin de répondre aux souhaits de sa famille et d'étudier le droit. Diplômé de l'université de Harvard en 1908 et de Harvard Law en 1911, il devient membre du barreau de Philadelphie. Cependant, à la fin de cette même année, Biddle abandonne le droit et commence à étudier l'art à l'Académie Julian à Paris. Biddle poursuit ses études à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie en 1912 et 1913. Il retourne en Europe en 1914 et étudie à Munich, puis à Madrid, où il étudie la gravure. Biddle a également passé les étés 1915 et 1916 à peindre des œuvres impressionnistes en France avant de s'engager dans l'armée en 1917. Après la Première Guerre mondiale, Biddle expérimente la sculpture et le graphisme à Tahiti pendant deux ans, puis en France entre 1924 et 1926. En 1927, Biddle retourne aux États-Unis et s'installe à Croton-on-Hudson, dans l'État de New York. L'année suivante, il voyage au Mexique pour réaliser des croquis avec le muraliste mexicain Diego Rivera. Pendant la Grande Dépression, Biddle a cherché activement à obtenir des fonds publics pour les arts. Sa correspondance avec le président Franklin D. Roosevelt, qui était un ancien camarade de classe à la Groton Preparatory School et à Harvard, a abouti à la création du Federal Arts Project de la Works Progress Administration. La dépression a alimenté le désir de Biddle de créer un art socialement conscient. Il s'est imposé en tant que réaliste social grâce à des peintures murales puissantes décrivant la pauvreté. The Tenement, qu'il a créé en 1935 pour le bâtiment du ministère de la Justice à Washington, D.C., a été sa première peinture murale commandée par le gouvernement fédéral. Le projet a suscité la controverse, les gens jugeant inartistique sa représentation de la pauvreté. Outre ses œuvres d'art, Biddle est l'auteur de plusieurs livres d'art, dont An Artist at War et An American Artist's Story, et il collabore régulièrement à des magazines d'art nationaux. En 1937, Biddle a rédigé l'introduction de Boardman Robinson : Ninety-Three Drawings qui a été publié par le Colorado Springs Fine Arts Center, où il a enseigné en 1936 et 1937. En plus d'enseigner dans le Colorado, Biddle a ensuite enseigné à l'Otis College of Art and Design de Los Angeles, à l'American Academy de Rome et à Saugatuck, dans le Michigan. Il a été président du U.S. War Artists Committee pendant la Seconde Guerre mondiale et, en 1950, le président Truman l'a nommé à la Diptych Fine Arts Commission, pour laquelle il a exercé un mandat de 14 ans. Biddle est décédé le 6 novembre 1973 à Croton-on-Hudson.