John Alexander

Portrait de George Gordon, 7eird de Buckie (1707-1756)

1743

John Alexander était l'un des principaux artistes écossais du 18e siècle. Né d'un médecin d'Aberdeen, il se targue d'être le descendant patrilinéaire de George Jamesone, prétendument élève de Rubens et de Van Dyck, et fondateur d'une école écossaise du portrait qui trouvera sa plus haute expression chez Ramsay et Raeburn au siècle suivant. Alexander se rend à Rome en 1711 où il suit la formation de Giuseppe Bartolomeo Chiari. Il réalisa des gravures d'après les fresques de Raphael dans la Loggia du Vatican, et travailla pour le Marquis d'Annandale afin de collecter des peintures et des sculptures ; il fit des dessins des œuvres, et collectionna quelques copies pour lui-même, qu'il ramena en Écosse en 1720. Pendant son séjour en Italie, Alexander a reçu des commandes des Marli à Florence et de la cour des Stuart en exil à Rome, qui comprenait le Lord Chief Justice Coke et le comte de Mar. Lord Marli était arrivé en Italie après l'échec de l'insurrection jacobite de 1715, et avait même passé commande à Alexander au nom de la famille royale en exil : Alexander écrit à Marli : "Vous recevrez par la poste le Parnasse de Raphael [...] Je vous prie à nouveau d'excuser mes faibles débuts auprès du roi" (Holloway, p. 86). Alexander a épousé Isobel Innes de Tillyfour en 1723 et leur fils Cosmo est né l'année suivante. Leur fils cadet Charles a été envoyé à l'étranger au collège bénédictin écossais de Ratisbonne, et sa fille a épousé George Chalmers, fils de Roderick Chalmers et héritier d'une baronnie appauvrie. Alexander a accepté un certain nombre de commandes aristocratiques, notamment celles du 4e comte et de la comtesse de Kinmore, de James Hamilton, 5e duc de Hamilton, et du 7e comte de Wemyss. Il s'est installé à Édimbourg à la fin de sa carrière, peignant des personnages de l'Édimbourg des Lumières, comme George Drummond, le Lord Provost qui avait envisagé le plan de quadrillage de la nouvelle Townes d'Édimbourg. Alexander était un ami proche de l'architecte James Gibbs et du graveur et antiquaire George Vertue, qui a décrit l'artiste comme "un homme joyeux et disposé, [qui] rit éternellement" (Holloway, p. 85). Alexander a signé en 1729 la charte de la première institution artistique d'Écosse, l'Académie de Saint-Luc d'Édimbourg.