Leon Herbo

Portrait d'une jeune fille Huile sur toile signée dans le cadre École belge du XIXe siècle

1884

Léon Léon, né le 8 octobre 1850 à Templeuve, est un peintre belge renommé, célèbre pour ses portraits captivants de femmes dans des décors décontractés, ainsi que pour ses rendus habiles d'acteurs et d'actrices. Son art s'étend aux scènes de genre, souvent imprégnées de thèmes orientalistes, et sa femme lui sert fréquemment de muse. Son parcours artistique débute à l'Académie des beaux-arts de Tournai sous la houlette de Léonce Legendre, directeur de l'Académie. Il se perfectionne ensuite à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles de 1869 à 1874, où il obtient la première place au concours préparatoire du Prix de Rome. Après de nombreux voyages en Allemagne, en Italie et en France, il s'est finalement installé à Bruxelles. En 1875, Léon Herbo fait ses débuts officiels au Salon van Brussel, où il continuera à présenter son travail jusqu'à la fin du siècle. En 1876, il cofonde "L'Essor", un groupe progressiste qui remet en question les normes conservatrices des Académies. Ses expositions dépassent les frontières de la Belgique et l'amènent à Paris, au Salon, ainsi qu'à Munich et à Berlin. Il a notamment obtenu une mention honorable à l'Exposition universelle de 1889. La même année, il collabore avec le peintre animalier Alexandre Claris.A sur une toile monumentale représentant la rencontre de la reine Marie Henriette avec l'escadron militaire qui porte son nom. Connu pour sa production prolifique, Herbo a réalisé de nombreuses œuvres à des fins commerciales, destinées à être reproduites par chromolithographie ou à être décorées sur porcelaine. Il s'est notamment fait connaître en tant que portraitiste, proposant des portraits à prix fixe avec une garantie de ressemblance. Sa réputation était telle qu'il était souvent sollicité pour des portraits posthumes. Un exemple frappant est le portrait de feu le prince héritier de Belgique, Léopold Ferdinand, comte de Hainaut, commandé par la reine Marie-Henriette. Léon Herbo est décédé le 19 juin 1907, à Ixelle. Si la majorité de ses tableaux sont conservés dans des collections privées, certains sont exposés dans des institutions prestigieuses telles que les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, le Musée de peinture et de sculpture de Courtrai et le Musée des Beaux-Arts de Tournai.