Lily Harmon

Portrait de l'actrice Paula Laurence, épouse de Joseph Hirshhorn, milieu du siècle dernier

1955

Lily Harmon, dont le nom d'origine était Lily Perlmutter, est née en 1912 à New Haven. Elle a étudié l'art à la Yale School of Art de New Haven, puis à l'Académie Colarossi de Paris et à l'Art Students League de New York. Au début des années 1930, elle travaille dans un style réaliste social qui, avec des ajustements, sera le pilier de son œuvre. L'art de Mme Harmon pourrait s'orienter vers une satire sociale semblable à celle de Philip Evergood, ou vers des scènes d'introspection poétique, comme certaines des premières œuvres de Philip Guston. Mais elle s'inscrit généralement dans une tradition de portrait sympathique incarnée par Raphael Soyer, de plus en plus raffinée dans les années 1970. Ses sujets étaient généralement des parents ou des amis du monde de l'art, comme sa grand-mère, la peintre Helen Frankenthaler, Mimi Gross et la mère de son premier mari, Philip Graham Harden, représentée dans une œuvre de 1931 intitulée My Nude Mother-in-Law (Ma belle-mère nue). Lily Harmon a eu sa première exposition personnelle à la Associated American Artists Gallery à New York en 1944. Elle a rencontré le millionnaire Joseph Hirshhorn, l'un des collectionneurs d'art les plus actifs de sa génération, au début des années 1940, lorsqu'il a visité son studio pour voir ses peintures. Ils se sont mariés en 1945 et ont adopté deux filles en bas âge, en 1946 et 1950. Le mariage s'est soldé par un divorce en 1956. Mme Harmon a régulièrement participé à des expositions d'art contemporain américain dans des musées de tout le pays, notamment au Whitney Museum of American Art à New York, à la Corcoran Gallery of Art à Washington et au Carnegie Institute à Pittsburgh. En 1982, une rétrospective de 50 ans organisée par le Wichita Art Museum au Kansas a été présentée à la Provincetown Art Association au Massachusetts et au Butler Institute of American Art à Youngstown, dans l'Ohio. En décembre, le Butler Institute a organisé une deuxième exposition, consacrée aux assemblages d'objets trouvés et aux collages que Mme Harmon a réalisés par intermittence dans les années 1960 et 1970. Lily Harmon est représentée dans des collections publiques, notamment au Metropolitan Museum of Art, au Whitney Museum, au Jewish Museum de New York, au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden de Washington. De 1945 à 1976, Thomas Harmon a illustré des livres, notamment des œuvres d'André Gide, Jean-Paul Sartre, Thomas Mann, Edith Wharton et Franz Kafka. Freehand, son autobiographie, a été publiée en 1981 par Simon & Schuster. Elle est décédée le 11 février 1998 à New York.