Nicolaes Maes

Portrait d'un maître néerlandais du 17ème siècle d'un noble, vers 1680

Nicolaes Maes était un peintre néerlandais du Siècle d'or, spécialisé dans les scènes de genre et les portraits. Il est né à Dordrecht, fils de Gerrit Maes, un commerçant prospère, et d'Ida Herman Claesdr. Vers 1648, il se rend à Amsterdam, où il entre dans l'atelier de Rembrandt. Avant son retour à Dordrecht en 1653, Maes a peint quelques tableaux de genre à la Rembrandtesque, avec des personnages grandeur nature et des couleurs vives et profondes, comme La Rêverie au Rijksmuseum d'Amsterdam, Les Joueurs de cartes à la National Gallery, et Les Enfants avec une charrette de chèvres. Le style de ses débuts était si proche de celui de Rembrandt que ce dernier tableau, ainsi que d'autres toiles des galeries de Leipzig et de Budapest et de la collection de Lord Radnor, ont été ou sont encore attribués à Rembrandt. Dans sa meilleure période, de 1655 à 1665, Maes se consacre au genre domestique à plus petite échelle, conservant dans une large mesure la magie de la couleur qu'il avait apprise de Rembrandt. Ce n'est qu'en de rares occasions qu'il a traité de sujets scripturaux, comme dans Hagar's Departure, que l'on a attribué à Rembrandt. Ses sujets favoris étaient les femmes qui filaient, la lecture de la Bible ou la préparation d'un repas. Maes était particulièrement fasciné par le thème de la dentelle et a réalisé près d'une douzaine de versions sur ce sujet. Tout en continuant à résider à Dordrecht jusqu'en 1673, date à laquelle Maes s'est installé à Amsterdam, il a visité, voire vécu à Anvers entre 1665 et 1667. Sa période anversoise coïncide avec un changement complet de style et de sujet. Il se consacre presque exclusivement au portrait et abandonne l'intimité et les harmonies de couleurs chatoyantes de ses œuvres précédentes pour une élégance négligente qui suggère l'influence de Van Dyck. Le changement fut si important qu'il donna naissance à la théorie de l'existence d'un autre Maes, celui de Bruxelles. Ses élèves enregistrés sont Justus de Gelder, Margaretha van Godewijk, Jacob Moelaert et Johannes Vollevens. Maes est décédé à Amsterdam. Maes est bien représenté à la National Gallery de Londres par cinq tableaux : Le berceau, La ménagère hollandaise, Le serviteur oisif, Les joueurs de cartes, et un portrait d'homme. À Amsterdam, outre les splendides exemples que l'on trouve au Rijksmuseum, se trouve The Inquisitive Servant of the Six collections. A Buckingham Palace se trouve The Listening Girl (des répétitions existent), et à Apsley House Selling Milk et The Listener. D'autres exemples notables se trouvent dans les galeries de Berlin, Bruxelles, Saint-Pétersbourg, La Haye, Francfort, Hanovre, Ottawa et Munich.