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Oliver Messel
Portrait d'un jeune homme Peinture à l'huile Artiste célèbre du 20e siècle

1930

À propos de cet article

Oliver Messel 1904 - 1978 Portrait d'un jeune homme Huile sur toile, signée et datée "Oliver Messel 1930" (sur le châssis). Taille de l'image : 30 x 25 pouces (76,2 x 63,4 cm) Cadre original Oliver Messel est né le 13 janvier 1904 de Leonard et Maud Messel, née Sambourne, et est le plus jeune de trois enfants. En 1915, la famille s'est installée à Nymans, la maison familiale des Messel dans le Sussex, après avoir quitté la ville voisine de Balcombe. La maison est restée dans la famille jusqu'en 1953, date à laquelle elle a été léguée au National Trust, à la suite d'un incendie en 1947 qui avait détruit une grande partie de la maison. Les Messel sont issus d'une lignée de banquiers juifs allemands du côté de Leonard, mais les deux lignées familiales se targuent d'un certain nombre d'influences artistiques, y compris le père de Maud. Maud a été élevée au 18 Stafford Terrace, à Kensington (aujourd'hui connu sous le nom de Linley Sambourne House Museum), au milieu de collections de porcelaines anciennes et de meubles du XVIIIe siècle, et en compagnie d'une foule de visiteurs artistiques tels que Henry Irving et Oscar Wilde. L'éducation d'Oliver semble avoir été influencée par celle de sa mère, car la famille Messel était également affiliée à des artistes et des écrivains et était une collectionneuse d'art passionnée, remplissant sa maison de textiles, de peintures et de collections d'éventails européens et asiatiques provenant de voyages à l'étranger. C'est parmi ces trésors qu'Oliver, Anne et Linley ont passé leur enfance, en plus de la beauté des vastes jardins de Nyman. Oliver a été scolarisé à Eton, mais plutôt que d'aller à l'université, il a été encouragé par des amis de la famille, le galeriste Archie Propert et le peintre et sculpteur Glyn Philpot, à fréquenter une école d'art. En 1922, il s'inscrit à la Slade School of Fine Art de Londres, où il suit les cours de Henry Tonks. C'est là qu'il a rencontré l'artiste Rex Whistler, avec lequel il est resté très ami jusqu'à la mort de Whistler pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir quitté le Slade en 1924, Oliver est entré en apprentissage dans le studio du portraitiste John Wells, où il a appris diverses techniques de peinture de maîtres anciens et a rencontré des artistes tels que Jacob Epstein, Augustus John et William Orpen. Pendant son séjour à la Slade, Oliver s'est intéressé aux masques en papier mâché, un passe-temps très prisé par les étudiants en art de l'époque. Pendant son apprentissage auprès de l'artiste John Wells, plusieurs masques d'Oliver ont été exposés à la Claridge Gallery, à Londres, aux côtés d'œuvres de Whistler et d'autres jeunes artistes. Serge Diaghilev, directeur des Ballets Russes, et Charles B. Cochran, producteur de théâtre, les ont vus et ont tous deux proposé du travail à Oliver. Son premier travail au théâtre a consisté à créer des masques pour Zéphyr et Flore (1925) des Ballets Russes, conçus par l'artiste français Georges Braque. Il a ensuite travaillé pour Cochran dans de nombreuses revues musicales, dont Wake Up and Dream (1929), sur une musique de Cole Porter. C'est au cours de ces revues, en collaboration avec Porter et Noel Coward, qu'Oliver commence également à concevoir des coiffes et des costumes. En 1932, il reçoit sa première commande complète pour concevoir les costumes et les décors de Helen ! sous la direction de Max Reinhardt. Le design de la production est encore célébré aujourd'hui pour son approche innovante et son esthétique révolutionnaire "blanc sur blanc", qui fait référence aux "temples grecs, aux draperies rococo, aux colonnades baroques et aux carrousels Louis XIV". Le succès de Helen ! lui vaut d'autres propositions au théâtre, notamment la version de Reinhardt du Songe d'une nuit d'été à l'Old Vic en 1937, avec Vivien Leigh dans le rôle de Titania et Robert Helpmann dans celui d'Oberon, la pièce de Jean Cocteau La machine infernale en 1940, et la traduction par Christopher Fry de Ring Round the Moon de Jean Anouilh, en 1950. L'une des productions les plus connues d'Oliver au cours de cette période est le ballet russe La Belle au bois dormant, interprété par le Sadler's Wells Ballet en 1946 au Royal Opera House, Covent Garden. Avec plus de 200 costumes et quatre changements de décors, les designs romantiques d'Oliver ont été célébrés pour avoir redonné de la couleur au Londres de l'après-guerre, et des variations de ses designs sont encore utilisées aujourd'hui. Parmi les autres créations pour le ballet, citons Comus en 1940, pour lequel il a été libéré de ses obligations de guerre, et Homage to the Queen, chorégraphié par Frederick Ashton et joué en 1953 pour le couronnement de la reine. Son premier opéra fut en 1940 pour Die Zauberflöte de Mozart au Royal Opera House, suivi d'une série de productions au Glyndebourne Opera House nouvellement fondé dans le Sussex, pour lequel Oliver a également conçu l'arche du proscenium. Il a triomphé en 1956 en concevant une saison de quatre productions différentes pour le bicentenaire de Mozart, en fournissant également des illustrations pour les couvertures des programmes. Sa popularité s'est également étendue au-delà du théâtre, au cinéma, où il a travaillé sur plus de huit longs métrages différents, dont Romeo et Juliette, 1936, réalisé par George Cukor. Au cours d'un voyage de recherche de trois mois en Italie, Oliver a rassemblé plus de 3 000 images de référence, dont des cartes postales d'œuvres d'art de Piero della Francesca, Giovanni Bellini et Leonardo da Vinci, ainsi que des gravures et des photographies de textiles et d'éléments architecturaux. Une production de César et Cléopâtre de Gabriel Pascal, 1946, avec Vivien Leigh et Claude Rains, a été célébrée pour la capacité d'Oliver à recréer l'opulence et le luxe de l'Égypte ancienne en dépit des contraintes du rationnement en temps de guerre. Son talent est tel que Vivien Leigh, dans une lettre à Oliver, déclare : "J'ai bien sûr dit à Pascal que personne au monde ne doit faire les costumes, sauf vous." Il a ensuite été nommé aux Oscars pour son travail sur son dernier film, Suddenly, Last Summer, 1959, une adaptation du mystère Southern Gothic de Tennessee Williams. Ayant commencé sa carrière artistique en tant qu'apprenti portraitiste, capturant les visages de sa famille et de ses amis, Oliver a continué à développer cette pratique jusqu'à la fin de sa vie. Son style aurait été influencé par Glyn Philpot, un ami de la famille Messel qui a encouragé Oliver dès son plus jeune âge dans sa quête d'art et de design. Sa période la plus prolifique se situe dans les années 1950, au cours desquelles il a réalisé plus de 50 portraits, qui ont fait l'objet d'expositions à New York, à Londres et à la Barbade. Les expositions comprenaient à la fois des visages connus et des modèles anonymes capturés au cours des voyages d'Oliver, et un certain nombre de ces œuvres sont entrées dans des collections privées. Il a continué à peindre après s'être installé aux Caraïbes en 1966, capturant des personnalités de la société et des gens riches et célèbres, notamment la créatrice de mode Carolina Herrera et Bianca Jagger. Son style est resté inchangé tout au long de sa carrière, utilisant les mêmes coups de pinceau doux et la même palette subtile que dans ses décors de théâtre. Outre le théâtre et le cinéma, la plus grande contribution d'Oliver est, de loin, la conception d'intérieurs et d'architectures. Une autre commande très célèbre concerne le magasin de chaussures Jewell dans Old Bond Street, où il a créé des intérieurs semblables à des bijoux en utilisant la même pratique de maquettes à l'échelle que pour ses décors. Parmi les autres aménagements intérieurs notables, on peut citer ceux des Norwich and Bath Assembly Rooms, de Flaxley Abbey dans le Gloucestershire, du Rosehill Theatre en Cumbria et des bureaux du Reader's Digest à Paris. Cependant, lorsqu'il s'est installé à la Barbade en 1966, Oliver a embrassé une nouvelle carrière : il a imaginé des concepts architecturaux pour des maisons privées, des hôtels et des bâtiments publics, mettant à profit son expérience en matière de décoration d'intérieur pour les équiper de meubles et de textiles sur mesure. Son premier projet a été Maddox, la maison de plantation abandonnée du XVIIIe siècle achetée par lui-même et son partenaire Vagn Riis-Hansen en 1964. Le bâtiment existant et les jardins ont été remodelés selon les conceptions d'Oliver, avec une théâtralité inhérente et des vues sur la mer. Ceux-ci étaient encadrés par des terrasses et des vérandas qui s'étendaient à partir des salles de séjour, créant ce que l'on appelle souvent un style caribéen de vie "intérieur-extérieur". Pour les boiseries, il a utilisé une nuance de vert connue aujourd'hui sous le nom de "vert Messel" et souvent associée à l'île de la Barbade. Oliver est né dans une famille aisée ; il a beaucoup voyagé et a été exposé à l'art et à la culture dès son plus jeune âge. Jeune privilégié, son nom est souvent cité parmi les "Bright Young Things", pour qui les soirées costumées dans les maisons de campagne et les escapades en Europe sur un coup de tête sont devenues un sujet de fable. Ce groupe informel comprenait des personnes telles que Cecil Beaton (un ami de longue date qu'Oliver a rencontré pour la première fois à Stephens), Lord Berners, Noel Coward, John Betjeman, Harold Acton, Nancy Mitford, Edith Sitwell, Stephen Tennant, Rex Whistler et Evelyn Waugh, qui satirisa fameusement leurs exploits dans le roman des années 1930 Vile Bodies (Corps vils). Après avoir connu la Première Guerre mondiale, les années 20 et 30 ont été une période de liberté nouvelle pour ce groupe d'amis et de connaissances riches et artistiques de la haute société, qui ne savaient que trop bien à quel point la vie pouvait être courte. Comme pour beaucoup de gens de sa génération, la vie d'Oliver a été considérablement affectée par la Seconde Guerre mondiale. En 1940, ses talents artistiques ont été mis à profit en tant qu'officier de camouflage dans le Royal Engineers, où il a appris diverses techniques de peinture pour dissimuler des bâtiments et des véhicules. Ses compétences ont également été utilisées au niveau local, pour déguiser des casemates dans le North Somerset. Il a été libéré du service de guerre pour entreprendre plusieurs commandes de conception, notamment le ballet Comus et le film César et Cléopâtre. Malgré ses privilèges, la vie d'Oliver a également été affectée par l'injustice sociale. Il était homosexuel et vivait à une époque où sa sexualité était considérée comme un délit. En tant qu'homme riche et ayant des relations, il a pu être relativement ouvert sur sa sexualité auprès de sa famille et de ses amis, mais ce n'était pas le cas de la plupart des hommes et des femmes homosexuels de l'époque. Malgré sa relative ouverture d'esprit, son partenaire de toujours, Vagn Riis-Hansen, n'a pas toujours été reconnu dans les récits biographiques de la vie d'Oliver. Leur relation est désormais reconnue par le National Trust dans son interprétation de l'histoire de la famille Messel, qui inclut Vagn dans l'arbre généalogique. Oliver a également vécu le Colonialisme britannique et, ayant travaillé aux côtés d'artistes et d'interprètes noirs, il était parfaitement conscient de l'existence d'une importante inégalité raciale dans la société britannique. En témoigne son amitié avec "King Freddie", le 35e Kabaka du Buganda, qui a été déposé en 1953 par le gouvernement britannique. Alors que le Kabaka est exilé en Angleterre, Oliver tente de louer un appartement à Mayfair pour son ami, qui se voit refuser l'entrée par le propriétaire pour des raisons raciales. En signe de protestation, Oliver a entamé une vaste campagne d'envoi de lettres aux membres du parlement et à la presse, soulignant le traitement réservé au Kabaka. Le Kabaka finit par reprendre son poste et, en 1955, Oliver et New se rendent au Buganda pour assister à la signature d'un nouveau traité. Oliver Messel est décédé à la Barbade le 13 juillet 1978.
  • Créateur:
    Oliver Messel (1904 - 1978, Britannique)
  • Année de création:
    1930
  • Dimensions:
    Hauteur : 76,2 cm (30 po)Largeur : 63,5 cm (25 po)
  • Support:
  • Mouvement et style:
  • Période:
  • État:
  • Adresse de la galerie:
    London, GB
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU52415177972

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