Gabriel Argy-Rousseau

Vase avec médaillons fleuris

vers 1925

Joseph Gabriel Rousseau dit Gabriel ROUSSEAU (1885-1953) est un sculpteur, céramiste et verrier français qui a contribué à la redécouverte du camée comme art verrier majeur du début du XXe siècle. Si la technique du camée remonte à l'Antiquité, elle est longtemps tombée dans l'oubli. Dans le dernier quart du XIXe siècle, Henri Cros et une poignée d'artistes, souvent des céramistes du mouvement Art nouveau, comme François Décorchemont ou Georges Despret, la mettent à l'honneur. Le dernier de ces précurseurs est Gabriel ROUSSEAU. Il est considéré comme le seul verrier à avoir développé et utilisé le procédé complexe du camée, les autres verriers travaillant avec de la pâte de cristal. Entré à l'école de céramique de Sèvres, il découvre le verre camée dans l'atelier d'Henri Cros. Gabriel ROUSSEAU commence à produire entre 1910 et 1920. Ses premières œuvres sont influencées par les motifs végétaux et les thèmes animaliers du style Art nouveau. Il débute au Salon des artistes français de 1914 à Paris. Entre 1921 et 1931, établi rue Simplon à Paris, il est actionnaire de la Société du verre camée ROUSSEAU. Avec de nombreux collaborateurs, il produit de petits sujets Art nouveau et Art déco très colorés, distribués en petites séries : pendentifs, vases, lampes et veilleuses et, à partir de 1928, des sculptures (statuettes ou bas-reliefs) en collaboration avec Marcel Bouraine. Contrairement à ses confrères céramistes, il reste tardivement fidèle aux effets polychromes et aux motifs floraux de l'Art nouveau. Il développe des couleurs chatoyantes (rouge rubis, améthyste, gris, bleu profond...) et des textures aux effets marbrés. Il invente de nouveaux procédés pour la coloration superficielle de la pâte, en peignant de la poudre d'oxyde avant la seconde cuisson à basse température. Ses œuvres étaient en pâte de verre, les statuettes généralement en pâte de cristal. Les créations en verre de Gabriel ROUSSEAU restent parmi les exemples les plus typiques et les plus représentatifs de la production Art déco. La production de l'atelier cesse en 1931, mais ROUSSEAU continue à créer des pièces de pâte de cristal. La crise économique ne permet plus de travailler le procédé coûteux de la pâte de verre. Il expose ponctuellement, notamment en 1934, des verreries ornées de métaux précieux. Sa dernière exposition a eu lieu un an avant sa mort, en 1952. Il est mort oublié, mais a laissé de nombreuses œuvres dans la Branch du verre, aujourd'hui redécouvertes.