Albert Toft

Portrait en bronze en relief britannique de Sir Henry Irving par Albert Toft

1904

Professeur Albert Toft, son moulage de la Maternité ne nous est connu que dans une seule autre version, également en bronze doré, au Cyfarthfa Castle Museum and Art Gallery au Pays de Galles (acquis en 1943). La maternité est étroitement liée au bronze en haut-relief de la Charité sur le piédestal du monument à la Reine Victoria érigé à Nottingham en 1905, et ils ont probablement été conçus à peu près à la même époque. La composition avec un bébé tenu sur chaque bras et la disposition de sa robe et de ses cheveux en boucles sont presque identiques, à l'exception des détails. Maternity figure parmi les œuvres idéales de Toft, bien accueillies, qui comprennent Fate-Led (1890) et The Spirit of Contemplation (1901). Elles montrent la confluence de la tradition Lantéri-Dalou que Toft a apprise à l'École nationale des beaux-arts, avec les accents symbolistes de l'ami de Toft, Alfred Gilbert. Les Londoniens reconnaîtront Toft comme l'auteur du monument emblématique des Royal Fusiliers dans la ville et les étudiants en art comme l'auteur de son ouvrage incontournable Modelling and Sculpture (1911). Albert Toft est né à Handsworth, alors dans le Staffordshire, et aujourd'hui dans la banlieue de Birmingham. Ses parents étaient Charles Toft (1832-1909) et Rosanna Reeves. Son père était modeleur à la poterie Wedgwood. Toft a été formé à la poterie de Wedgwood et a fréquenté les écoles d'art de Hanley et de Newcastle upon Tyne. En 1881, il obtient une bourse pour étudier la sculpture aux South Kensington Schools sous la direction du professeur Édouard Lantéri. L'Oxford Dictionary of National Biography décrit Toft comme l'une des figures majeures de la "nouvelle sculpture", après William Hamo Thornycroft et George Frampton. Toft a qualifié son travail d'"idéaliste", mais il a également dit de lui-même que "pour devenir un idéaliste, il faut nécessairement être d'abord un réaliste". À partir de 1885, Toft expose à la Royal Academy. Parmi ses œuvres les plus remarquables exposées à la Royal Academy figurent Fate-Led (1890, aujourd'hui à la Walker Art Gallery), The Sere and Yellow Leaf (1892), Spring (1897, aujourd'hui à la Birmingham Museum and Art Gallery), The Spirit of Contemplation (1901 ; Laing Art Gallery, Newcastle) et The Metal Verser (1915). En 1915, sa sculpture La baigneuse a été achetée grâce au fonds Chantrey de la Royal Academy. Il a créé des monuments en l'honneur de la reine Victoria à Leamington Spa, Nottingham et South Shields, et en l'honneur d'Édouard VII à Birmingham et Warwick. Il a conçu la médaille du couronnement de George V et de la reine Mary (1911) et une statuette de W.S. Penley jouant Charley's Aunt pour Royal Doulton (1913). Il a également publié un livre, Modelling and Sculpture, en 1911, qui a été réédité en 1949. Il a réalisé une série de monuments aux morts, à commencer par le South African War Memorial à Cardiff (1910), puis de nombreux autres après la Première Guerre mondiale, notamment le Royal Fusiliers War Memorial à Londres (1922) et quatre statues pour le Birmingham Hall of Memory (1923-24). En 1891, Toft a été élu à l'Art Workers Guild et en 1938, il a été élu membre de la Royal Society of British Sculptors. Il est décédé à Worthing.