Charles Malcolm Campbell

Sans titre (écran moderniste à trois panneaux)

1948

Charles Campbell a été salué comme l'un des peintres américains contemporains les plus originaux et les plus imaginatifs de notre époque. Dans un style très personnel, il a combiné des couleurs riches et vibrantes avec des textures et des compositions élaborées. Ses peintures, qualifiées de modernes par les conservateurs, et considérées comme conservatrices par les groupes d'avant-garde, présentent un équilibre de conception qui leur est propre. Charles était un homme tranquille qui avait tendance à faire des déclarations sociales fortes dans ses peintures, certaines subtiles, d'autres manifestement satiriques, d'autres encore pleines de fantaisie et d'humour. Perfectionniste (il a détruit plus des deux tiers de ses œuvres au cours de sa carrière), il peignait tous les jours jusqu'à ce que ses yeux lui fassent défaut et s'adonnait alors souvent à la sculpture. Son but, disait-il, était d'"exprimer ma vision du monde de la manière la plus pure possible". Dans sa jeunesse, il s'est inspiré de Daumier, en particulier de sa remarquable maîtrise du dessin. Il a également beaucoup appris de Renoir dans son traitement de la peinture et des variations de tons. L'apport du Greco est visible dans l'intensité et la luminosité de nombreuses peintures de Campbell, tout comme le trait et la description de la forme humaine de Picasso sont visibles dans d'autres. Charles Campbell est né à Dayton, dans l'Ohio, mais a passé la plus grande partie de son enfance à Springfield, dans l'Ohio. À 17 ans, sa famille déménage à Cleveland où il s'inscrit à la Cleveland School of Art (aujourd'hui Cleveland Institute of Art). Il y passe cinq ans et obtient une licence en 1928. Il a enseigné une année dans cette école, mais a décidé de ne pas exercer cette profession, car il ne se sentait pas fait pour cela. Comme des milliers d'autres artistes, il a été touché par la crise des années 1930 et a travaillé au WPA, réalisant plusieurs peintures murales. Après cela, il a réuni un pieu et a parcouru le pays dans un tacot pendant un an, pour étudier le pays et ses habitants pendant ces années très difficiles de notre histoire. Il a passé six mois dans une ancienne maison au Texas, peignant, écrivant, lisant beaucoup et réfléchissant à ce qui se passait dans sa tête et dans le monde. De retour à Cleveland, il est engagé par le Treasury Art Project et réalise des peintures de chevalet jusqu'en 1942. À cette époque, Campbell se marie et part pour Los Angeles. Jusqu'à son départ de Cleveland, Campbell s'était imposé localement comme un jeune peintre exceptionnel, remportant de nombreux prix et récompenses. Ses premières œuvres ont été exposées dans les expositions itinérantes de la plupart des grands musées du pays. Le Cleveland Museum et le Whitney Museum possèdent des exemples de son travail de cette période. Après son installation à Los Angeles, Campbell a abandonné le circuit des musées et n'a plus exposé que dans des galeries privées, vivant entièrement de la vente de ses œuvres.