LeRoy Neiman (américain, 1921-2012)
Statue de la Liberté, 4 juillet 1986
Signé et daté en bas à gauche
Peinture acrylique et craie
24 x 16 pouces
37.5 x 29.25 pouces avec cadre
Les peintures et dessins cinétiques et rapidement exécutés de M. Neiman, dont beaucoup ont été publiés dans Playboy, offraient à ses fans des reportages visuels aux couleurs criardes sur les matchs de boxe des poids lourds, les matchs du Super Bowl et les compétitions olympiques, ainsi que des panoramas sociaux tels que les courses de chevaux à Deauville, en France, et le Festival du film de Cannes.
Très consciemment, il s'est coulé dans le moule des impressionnistes français comme Toulouse-Lautrec, Renoir et Dega, des chroniqueurs de la vie publique qui trouvaient un riche matériel social dans les champs de courses, les salles de danse et les cafés.
M. Neiman a souvent peint ou dessiné en direct à la télévision. Avec la caméra enregistrant ses progrès au carnet de croquis ou au chevalet, il a interprété le drame des Jeux Olympiques et des Super Bowls pour un public de millions de personnes.
Lorsque Bobby Fischer et Boris Spassky se sont affrontés à Reykjavik, en Islande, pour décider du titre de champion du monde d'échecs, M. Neiman était là, en train de dessiner. Il a filmé Federico Fellini réalisant "8 ½" et le ballet Kirov se produisant en Union soviétique.
En termes de popularité, M. Neiman rivalisait avec les favoris américains tels que Norman Rockwell, Grandma Moses et Andrew Wyeth. Homme-orchestre prolifique, il produit chaque année des centaines de peintures, de dessins, d'aquarelles, de sérigraphies à tirage limité et de livres de salon, pour un revenu annuel brut de plusieurs dizaines de millions de dollars.
Bien qu'il ait constamment exposé et que ses œuvres figurent dans les collections de dizaines de musées à travers le monde, le respect de la critique lui a échappé. Les critiques d'art traditionnels l'ont soit complètement ignoré, soit, s'ils ont été contraints de se pencher sur son travail, l'ont rejeté avec mépris en le qualifiant de criard et superficiel - de l'illustration de magazine avec des prétentions. M. Neiman a déclaré ne pas s'en soucier.
Peut-être que les critiques ont raison", a-t-il déclaré au magazine American Artist en 1995. "Mais qu'est-ce que je suis censé faire à ce sujet - arrêter de peindre, changer complètement mon travail ? Je retourne dans le Studio, et me voilà à nouveau devant le chevalet. J'aime ce que je fais et je me sens bien en travaillant. Les autres pensées sont tout simplement évincées".
Son image suggère un artiste bien au-delà de la critique. Dandy et bon vivant, il fait sensation avec sa moustache luxuriante d'une oreille à l'autre, ses costumes blancs, ses chapeaux tape-à-l'œil et ses cigares cubains. "Il s'est intentionnellement inventé un artiste flamboyant qui n'est pas sans rappeler Salvador Dalí, de la même manière que je suis devenu M. Playboy à la fin des années 50", a déclaré Hughes au magazine Cigar Aficionado en 1995.
LeRoy Runquist est né le 8 juin 1921 à St. Paul. Son père, un cheminot, a déserté la famille lorsque LeRoy était assez jeune, et le garçon a pris le nom de famille de son beau-père.
Dès son plus jeune âge, il a fait preuve d'un certain talent pour l'art. Alors qu'il fréquente une école catholique locale, il impressionne ses camarades en dessinant des tatouages à l'encre sur leurs bras pendant la récréation.
Adolescent, il gagne de l'argent en réalisant des illustrations pour des épiceries locales. "J'esquisserais une dinde, une vache, un poisson, avec les prix", a-t-il déclaré à Cigar Aficionado. "Et puis j'ai eu la bonne idée de dessiner le type qui tenait le magasin. Cela m'a donné un pouvoir énorme quand j'étais enfant".
Après avoir été incorporé dans l'armée en 1942, il a servi comme cuisinier sur le théâtre européen, mais pendant son temps libre, il a peint des peintures murales osées sur les murs des cuisines et des réfectoires. La division des services spéciaux de l'armée, reconnaissant son talent, l'a fait travailler à la peinture de décors pour les spectacles de la Croix-Rouge lorsqu'il était stationné en Allemagne après la guerre.
Après avoir quitté l'armée, il étudie brièvement à la St. Paul School of Art (aujourd'hui Minnesota Museum of American Art) avant de s'inscrire à la School of the Art Institute of Chicago, où, après quatre ans d'études, il enseigne le dessin de silhouette et l'illustration de mode tout au long des années 1950.
Lorsque le concierge de l'immeuble voisin a jeté des pots de peinture émaillée à moitié vides, M. Neiman a trouvé son métier. Expérimentant ce nouveau support, il adopte un style rapide d'application de la peinture sur la toile, imposé par la qualité fluide de la peinture domestique.
Alors qu'il était illustrateur de mode indépendant pour le grand magasin Carson Pirie Scott à Chicago au début des années 1950, il s'est lié d'amitié avec M. Hefner, un rédacteur qui était sur le point de publier le premier numéro d'un magazine pour hommes.
En 1954, après la parution de cinq numéros de Playboy, M. Neiman a rencontré M. Hefner et l'a invité dans son appartement pour voir ses peintures de boxeurs, de clubs de strip-tease et de restaurants. M. Hefner, impressionné, a montré le travail au directeur artistique de Playboy, Art Paul, qui a commandé une illustration pour "Black Country", une histoire de Charles Beaumont sur un musicien de jazz.
C'est ainsi qu'a commencé une relation qui a duré plus d'un demi-siècle et qui a établi la réputation de M. Neiman.
En 1955, lorsque M. Hefner a décidé que la page des blagues de fête avait besoin d'un intérêt visuel, M. Neiman a imaginé la Femlin, une brune toute en courbes qui se promenait sur la page avec des bas à hauteur de cuisse, des chaussures à talons hauts, des gants d'opéra et rien d'autre. Elle est apparue dans tous les numéros du magazine par la suite.
Trois ans plus tard, M. Neiman a mis au point une rubrique récurrente, "L'homme à ses heures". Pendant les 15 années qui ont suivi, il s'est rendu dans les endroits les plus prestigieux du monde, rapportant des reportages visuels sur des sujets aussi variés que les courses de Royal Ascot, la salle à manger de la Tour d'Argent à Paris, les plages nues de la côte dalmate, les courses de taureaux à Pampelune et Carnaby Street à Londres. Par la suite, il a réalisé plus de 100 peintures et 2 peintures murales pour 18 des clubs Playboy qui ont ouvert leurs portes dans le monde entier.
"Playboy a fait de la belle vie une réalité pour moi et en a fait le sujet de mes peintures - non pas la richesse et le luxe en tant que tels, mais la joie de vivre elle-même", a déclaré M. Neiman au magazine V.I.I. en 1962.
Janet Byrne, étudiante à l'Art Institute, travaillait dans le même service de rédaction chez Carsons Pirie Scott que M. Hefner. Elle et M. Neiman se sont mariés en 1957. Elle lui a survécu.
Artiste prolifique, il produisait chaque année des dizaines de tableaux qui atteignaient régulièrement des prix à cinq chiffres. Lors de la vente aux enchères des archives de Playboy par Christie's en 2003, son tableau de 1969, Man at His Leisure : Le Mans a été vendue pour 107 550 dollars. La vente des versions signées et à tirage limité de ses peintures, publiées dans des éditions de 250 à 500 exemplaires, est devenue une activité lucrative en soi après la création en 1975 de Knoedler Publishing, une entreprise de vente en gros, pour publier et distribuer ses sérigraphies, ses gravures, ses livres et ses affiches.
Les images les plus célèbres de M. Neiman proviennent du monde du sport. Sa longue association avec les Olympiques a commencé avec les Jeux d'hiver de Squaw Valley en 1960. Il a ensuite couvert en direct à la télévision les Jeux de Munich en 1972, de Montréal en 1976, de Lake Placid en 1980, de Sarajevo et de Los Angeles en 1984, utilisant l'aquarelle, l'encre ou le feutre pour produire des images avec l'empressement d'un dessinateur de salle d'audience. Lors des Super Bowls de 1978 et 1979, il a utilisé un stylo électronique informatisé pour décrire l'action pour CBS.
Bien qu'il soit surtout connu pour ses scènes remplies de personnages et d'incidents, il a également peint de nombreux portraits. Les athlètes prédominaient, avec Muhammad Ali et Joe Namath parmi ses sujets les plus célèbres, mais il a également peint Leonard Bernstein, la danseuse de ballet Suzanne Farrell, la poétesse Marianne Moore et Sylvester Stallone, qui a donné à M. Neiman des rôles de caméos dans trois films "Rocky".
Parmi ses nombreux ouvrages figurent LeRoy Neiman : Art and Life Style, Horses, Winners : My Thirty Years in Sports, Big-Time Golf, LeRoy Neiman on Safari et LeRoy Neiman : Five Decades. En 1995, il a fait don de 6 millions de dollars à la School of the Arts de l'université Columbia pour doter le LeRoy Neiman Center for Print Studies.