Impressions et multiples d'Alfred Leslie

Alfred Leslie est l'une des figures les plus intéressantes de la contre-culture de la seconde moitié du XXe siècle. Il est peut-être plus connu pour Pull My Daisy, le film de 1959 qu'il a réalisé avec Robert Frank et qui est aujourd'hui considéré comme la quintessence du film de la Beat Generation, mais Leslie a été un peintre, un graveur, un collagiste et un sculpteur actif, ainsi qu'un cinéaste tout au long de sa carrière. 

Les nombreux projets et activités de Leslie l'ont amené à côtoyer et à collaborer avec des personnalités telles que Frank O'Hara, Robert Frank, Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Jean-Paul Sartre et Jean Genet. Née dans le Bronx, à New York, Leslie a commencé à faire des peintures, prints, des sculptures, des photographies et des films dès l'adolescence. Après deux années passées dans les garde-côtes, Leslie a étudié avec William Billing et Tony Smith à l'université de New York dans le cadre du GI Bill. Alors qu'il travaillait au Studio 35, un espace de travail et de conférence influent, Leslie a tissé des liens avec la communauté d'artistes d'avant-garde connue sous le nom de New York School.

Leslie est rapidement reconnu pour ses talents de peintre abstrait et de collagiste. En 1951, ses œuvres ont été incluses dans le Ninth Street Show, l'exposition phare de l'école de New York, et il a ensuite été représenté par la très prestigieuse galerie Tibor de Nagy. Il a été représenté dans un certain nombre d'expositions importantes dans les années 1950, notamment "Recent Work by Young Americans" (1955, Museum of Modern Art, New York), "Artists of the New York School" (1957, Jewish Museum, New York) et l'exposition internationale de Pittsburgh en 1958 à l'Institut Carnegie .

Son étoile montante, Leslie a commencé à se diversifier et à suivre ses instincts multidisciplinaires, en travaillant avec d'autres artistes, photographes, écrivains et cinéastes sur un grand nombre de projets. Outre Pull My Daisy, Leslie a produit plusieurs autres films au début des années 1960. Il a également beaucoup travaillé dans le domaine de la photographie et a édité une revue littéraire radicale. Pendant ce temps, il continue à peindre et à faire des gravures sur le mode abstrait . Le studio de Leslie a été détruit par un incendie en 1966, ainsi que la quasi-totalité de ses masters et de son matériel, un très grand nombre de peintures et toute sa documentation. Infatigable, Leslie a passé les 15 années suivantes à recréer son œuvre perdue tout en produisant de nouvelles œuvres.

Tiber Press a été fondée en 1953 par Floriano Vecchi et Richard Miller. La presse a produit des sérigraphies de haute qualité aux couleurs intenses, réalisées par des artistes de l'expressionnisme abstrait, dont Leslie, Michael Goldberg, Grace Hartigan et Joan Mitchell. Le projet le plus important de la maison d'édition a été un groupe de quatre volumes publiés entre 1957 et 1960, chacun associant l'un des artistes susmentionnés aux œuvres des poètes contemporains John Ashbery, Kenneth Koch, Frank O'Hara et James Schuyler. Dans ce schéma, Koch était associé à Leslie, Ashbery à Mitchell, O'Hara à Goldberg et Schuyler à Hartigan. L'intention n'était pas que l'œuvre d'art soit illustrative, mais qu'elle reflète les propriétés imaginaires des poèmes et qu'elle soit donc tout aussi importante que le texte. Les volumes qui en résultent sont des chefs-d'œuvre de l'édition d'art d'après-guerre.

La collaboration de Leslie avec le poète Kenneth Koch sur Permanently a été publiée par Tiber Press en 1957. Le volume de poésie de Koch comprenait 15 sérigraphies de Leslie. Une série spéciale de ces tirages a été réalisée à nouveau en 1961.

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(Biographie fournie par Hirschl & Adler)