Dessins et aquarelles de Jean Crotti

Jean Crotti est né à Bulle, en Suisse. Sa première formation artistique formelle s'est déroulée entre les murs de l'école d'art décoratif de Munich en 1898, avant qu'il ne s'installe à Paris en 1901 pour suivre les cours de la célèbre Académie Julian. Son passage à l'Académie ne dure pas et il abandonne ses études en 1902. La raison de ce départ est en grande partie due au fait que Crotti s'est désintéressé des rigueurs de la peinture dans un environnement académique contrôlé. La période qui suit est largement dominée par la peinture isolée de Crotti, dont la production se caractérise par une esthétique primitiviste et fauviste.

À partir de 1907, Crotti expose régulièrement ses œuvres dans le cadre de grandes expositions publiques, telles que le Salon des Indépendants et le Salon d'Automne. Après ces premiers balbutiements avec le primitivisme et le fauvisme, Crotti est influencé par le cubisme et l'orphisme en 1912. Cette évolution vers l'orphisme rapproche Crotti de la Section d'Or, composée de personnalités telles que Marcel Duchamp, ses frères Raymond Duchamp-Villon et Jacques Duchamp (Gaston Duchamp), Francis Picabia, Robert et Sonia Delaunay et Guillaume Apollinaire.

Avec son épouse Yvonne Chastel, Crotti a fui l'Europe pour New York en 1914 - comme un grand nombre de ses confrères artistes - afin d'échapper au chaudron de la Grande Guerre qui commençait à consumer l'Europe. C'est peu après cette migration vers l'Amérique qu'il rencontre Suzanne Duchamp, la sœur de Marcel, Raymond et Jacques Villon Duchamp. Pendant cette période à New York, il partage son studio avec Marcel Duchamp et Picabia, ce qui a pour effet d'approfondir les relations entre les trois qui s'étaient établies à Paris. Le groupe a également produit la publication d'avant-garde très influente "291" au cours de cette période. C'est peu de temps après ce déménagement à New York que l'esthétique de Crotti change à nouveau, cette fois vers le dadaïsme. Cela peut être attribué en grande partie au fait qu'il partageait l'espace du studio avec les deux artistes susmentionnés et à la Guerre qui ravageait le monde. Ces nouvelles œuvres ont été exposées au sein de la Gallery Bourgeois et de la Montross Gallery de New York. C'est à cette époque que Crotti crée Les forces mécaniques de l'amour en mouvement (1916), considérée comme l'une des premières œuvres dadaïstes utilisant des objets trouvés.

En 1916, Crotti retourne à Paris et, peu après son retour en Europe, il divorce de sa femme pour Suzanne Duchamp. Ils se sont mariés en 1919 et sont restés ensemble jusqu'à sa mort. Ce mariage s'est avéré extrêmement fructueux sur le plan artistique, les deux hommes ayant créé un mouvement artistique à deux qu'ils ont appelé Tabu. Ce mouvement se caractérise essentiellement par ses similitudes avec le dadaïsme, à la différence près que Crotti ajoute un élément quasi religieux à Tabu, dans lequel il tente d'explorer les notions de métaphysique et de subconscient, idées qui inspireront les surréalistes.

En 1921, le dadaïsme est bel et bien arrivé à Paris. Pendant cette période, Crotti est très présent dans les expositions et les publications des dadaïstes, jusqu'à ce que leur flamme s'éteigne. Il a également contribué à la réalisation du rêve de Tristan Tzara, le Dadaglobe. Dans les années 1930, Crotti a développé une nouvelle technique de création artistique qu'il a baptisée "gemmail". Le processus consistait à créer des compositions post-cubistes à partir d'éclats de verre destinés à être éclairés par l'arrière. Crotti n'est jamais resté statique tout au long de sa carrière, et son œuvre montre qu'il a joué avec de nombreux styles tout au long de sa vie. Cette absence de style caractéristique a largement contribué à la résistance de Crotti à être confortablement placé dans une niche spécifique de l'histoire de l'art et a donc fait de lui un artiste d'un intérêt extrême.

Après la mort de Crotti, ses héritiers ont fait don d'une grande partie de sa collection personnelle de lettres aux Archives d'art américain du Smithsonian Institute à Washington, D.C. Cette collection contient la correspondance entre Crotti et de nombreux champions de l'avant-garde, tels que Francis Picabia, Jean Cocteau, Henri Matisse, Raoul Dufy et Pablo Picasso. Les œuvres de Can sont exposées dans de nombreuses collections publiques et privées de premier plan, telles que la Tate Modern, à Londres, le Museum of Modern Art, à New York, et le Metropolitan Museum of Art, à New York. Ses œuvres ont également fait partie d'expositions notables telles que "Tabu DADA : Jean Crotti et Suzanne Duchamp, 1915-1922", Philadelphia Museum of Art (1983-84).

(Biographie fournie par Stern Pissarro Gallery)