L'art Mohl de John Koenakeefe

John Koenakeefe Mohl est né le 29 septembre 1903 à Dinokana, Zeerust, dans la province du Nord-Ouest. Le père de Mohl était un menuisier qui sculptait des objets tels que des chaises et des timbres à farine. Dans sa jeunesse, Mohl dessinait avec Pepa sur des rochers et fabriquait des objets en argile. Il a fréquenté l'école primaire de Dinokana, où ses professeurs l'ont réprimandé parce qu'il dessinait constamment en classe. Le père de Mohl a fini par le retirer de l'école pour qu'il s'occupe des chèvres. Néanmoins, le révérend Hale reconnaît rapidement le talent de Mohl et convainc son père de l'autoriser à dessiner. Mohl a fréquenté l'institut de formation Moeding (plus tard connu sous le nom d'école de formation Tigerkloof), où il a obtenu un diplôme d'enseignant. Il a ensuite accompagné un artiste allemand en Afrique du Sud-Ouest (aujourd'hui Namibie), où il a étudié la peinture à l'école d'art de Windhoek. La Société missionnaire et l'Église luthérienne l'ont ensuite envoyé à Düsseldorf, en Allemagne de l'Ouest, où il a étudié l'art à la Kunst-Akademie pendant les cinq années suivantes.

Mohl est ensuite retourné en Afrique du Sud et s'est installé à Sophiatown, où il a commencé à donner des cours d'art à domicile. Son école d'art était connue de ses pairs sous le nom de "White Studio". Il a été l'un des premiers artistes noirs à s'impliquer dans l'éducation et la formation artistiques. À la fin des années 1950, il a été empêché d'exploiter une entreprise ; il a donc créé la galerie Apollo Art sous le nom d'un Belge, Frank van Melten (documenté comme van Walter et van Malter). Lorsque Sophiatown a été démoli, Mohl a déménagé à Dube, à Soweto, où il a enseigné au lycée Madiban et au lycée Orlando. Lui et sa famille ont ensuite déménagé dans d'autres quartiers de Soweto, d'abord à Rockville, puis à Moroka. C'est dans ce dernier que, à partir du milieu des années 1970, Mohl a commencé à exposer ses peintures dans son jardin et à les vendre aux habitants de Soweto, ainsi qu'aux touristes. Il s'est tenu à l'écart des galeries commerciales et de la publicité, mais a exposé avec d'autres artistes dans le cadre d'expositions locales.

Heldly a été l'un des membres fondateurs des expositions "Artists under the sun" à Joubert Park, Johannesburg, où il a tenu des expositions régulières. Il souhaitait peindre ce qu'il connaissait, c'est pourquoi les scènes de canton étaient souvent le thème de ses œuvres. Il préférait la peinture à l'huile et ses tableaux représentaient souvent des vues panoramiques avec des qualités atmosphériques. Mohl travaillait parfois dans un style impressionniste, capturant les différentes humeurs du paysage du township ; le petit matin, les scènes de pluie et les ombres de la nuit qui approche et du début du crépuscule étaient ses scènes préférées. Pour renforcer l'atmosphère de l'œuvre, il travaille souvent dans des teintes monochromes. Son coup de pinceau fin, doux et sensible est le fruit d'une formation artistique approfondie, tant au niveau local qu'à l'étranger. C'était un excellent coloriste avec un style mature qui se distinguait de ses pairs. Une anecdote célèbre, représentative du caractère de Whiting, est celle d'un admirateur blanc qui l'aborde un jour. Il conseille à Mohl de ne pas se concentrer sur des peintures à l'huile de paysages, mais de peindre des figures de son peuple dans la pauvreté et la misère. Le paysage, lui dit-on, est devenu le domaine où les Européens ont le plus progressé dans le perfectionnement de la peinture. En réponse, Mohl a contesté cette rhétorique et a déclaré : "Mais je suis africain, et lorsque Dieu a créé l'Afrique, il a également créé de magnifiques paysages que les Africains peuvent admirer et peindre."

Mohl est décédé en 1985 à Johannesburg. Ses peintures font partie de plusieurs collections locales et internationales. Parmi celles-ci figurent la Collection Doreen Khama, la Gallery Art de Johannesburg, la Gallery Art de Pretoria et des collections privées en Allemagne.