Dessins et aquarelles de Tunis Ponsen

Tunis Ponsen, né dans la ville de Wageningen aux Pays-Bas le 19 février 1891, est le fils d'un peintre en bâtiment dont il a appris le métier dans son enfance. Il manifeste un intérêt précoce pour les beaux-arts, copiant un tableau du Rijksmuseum à l'âge de 14 ans. Il émigre aux États-Unis en 1913 et s'installe d'abord à Muskegon, dans le Michigan, où, à l'âge de 30 ans, il réalise ses premières expositions personnelles. Le succès de Ponsen en tant que peintre traditionnel s'est renforcé en 1924 lorsqu'il s'est installé à Chicago. Vers 1924, Ponsen entre à l'École de l'Institut d'art de Chicago et, en 1938, ses œuvres sont présentées dans 34 expositions muséales importantes. Les critiques ont régulièrement fait l'éloge de son travail, qui a trouvé un large écho au Detroit Institute of Art, au Toledo Museum of Art, à l'Art Institute of Chicago, au Flint Institute of Arts, au Muskegon Museum of Art et à la Pennsylvania Academy of Fine Arts, entre autres. Lors d'une exposition personnelle des peintures de Ponsen à l'hôtel Drake de Chicago en 1938, il a été observé qu'"il y a une sorte d'honnêteté hollandaise dans une peinture de Tunis Ponsen. Les peintures de Ponsen vous séduisent. Au début, elles peuvent vous sembler un peu dures, voire un peu trop brutales. Mais revenez aux créations et vous comprendrez que si la méthode de Ponsen est consciencieusement abrupte, elle est loin d'être grossière. Vous commencez à ressentir l'intégrité de l'artiste. Ces peintures ne sont pas des poèmes de couleurs, des symphonies d'ambiance ou quoi que ce soit de ce genre. C'est de la prose, directe et délibérée, dépourvue de tout superlatif, faite par un homme bien formé à la grammaire de l'art".

Tunis Ponsen a été très prolifique au cours de ses années professionnelles, de 1930 à 1967. Ses méthodes comprenaient des peintures à l'huile sur toile, des aquarelles et un nombre extrêmement limité de lithographies unicolores et de tirages sur blocs de linoléum. Ponsen a peint des images qui lui tenaient à cœur et qui évoquent aujourd'hui, pour certains spectateurs, des émotions de nostalgie. Des paysages décrivant les champs verdoyants et vallonnés de l'ouest du Michigan aux scènes aquatiques de la côte est, en passant par les natures mortes et les fleurs, les portraits fascinants et les scènes d'intérieur personnelles, l'imagerie de Ponsen transmet visuellement ce qui pourrait être le journal de vie de l'artiste. Le Tunis Ponsen redécouvert a suscité un vif intérêt de la part des collectionneurs et des chercheurs. Une exposition itinérante de 52 peintures de Ponsen entre 1994 et 1996 a battu des records de fréquentation dans sept musées du Midwest. De 1920 à 1967, les peintures et aquarelles de Tunis Ponsen ont été présentées dans des centaines d'expositions et il a remporté de nombreux prix et récompenses. Bien qu'il ait beaucoup exposé et vendu de nombreux tableaux de son vivant, à sa mort en 1968, sa nièce, Angenita Morris, a découvert et hérité de plus de 1 000 peintures et aquarelles provenant du studio de Ponsen. Ces peintures à l'huile, quelques acryliques et une collection inattendue de gravures sur bois et de lithographies en noir et blanc ont ensuite été héritées par les enfants d'Angenita Morris. Jamais marié, ses véritables amours étaient sa peinture, sa sœur et sa nièce. À Chicago, il glisse sur la glace hivernale et des complications chirurgicales entraînent sa mort en 1968.