Peintures de William John Hennessy

William John Hennessy est né en Irlande. Il est arrivé en Amérique en 1849 avec sa mère et son frère, un an après que son père eut fui leur pays après avoir pris part au soulèvement infructueux du Young Ireland Party. Les Hennessy se sont installés à New York, et lorsque le jeune William a atteint sa majorité, il a décidé de faire carrière en tant qu'artiste. À l'âge de quinze ans, il s'inscrit à la National Academy of Design, où il apprend à dessiner d'après l'antique, et l'année suivante, il est admis dans la classe de dessin d'après nature de l'Académie. Hennessy expose pour la première fois à la National Academy en 1857, ce qui marque le début d'une série ininterrompue d'apparitions dans ses annuaires jusqu'en 1870, date à laquelle il s'expatrie en Europe. Pendant son séjour en Amérique, Hennessy était principalement connu comme peintre de genre et illustrateur prolifique pour des publications telles que Harper's Weekly et un certain nombre de livres, notamment les œuvres illustrées de William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow et Alfred Lord Tennyson. Hennessy a quitté les États-Unis et s'est installé à Londres, où il a vécu pendant quelques années, ainsi que dans ses environs, et a passé l'été en Normandie, où il a finalement établi une résidence permanente en 1875. En 1893, Hennessy retourne en Angleterre, mais continue à passer une bonne partie de son temps en France. Bien qu'il ait passé l'essentiel de sa carrière à l'étranger, Hennessy s'est toujours identifié comme un Américain et a exposé avec d'autres expatriés américains à la Centennial Exposition de Philadelphie en 1876, et a également envoyé occasionnellement des œuvres aux expositions annuelles de la National Academy. Peu d'œuvres de Hennessy sont connues aujourd'hui. D'après ce que l'on peut glaner dans les œuvres qui subsistent, au début de sa carrière, Hennessy semble s'être concentré sur les scènes de genre et les paysages influencés par Barbizon, tandis qu'à la fin des années 1870, il semble avoir adopté un style plus esthétisé dérivé de Whistler et des préraphaélites anglais. Ses œuvres ultérieures, à partir du milieu des années 1890, montrent la forte influence de l'impressionnisme. Les œuvres de Hennessy font partie de collections publiques, dont le Metropolitan Museum of Art, New York ; le Brooklyn Museum, New York ; la Yale University Art Gallery, New Haven, Connecticut ; la National Academy of Design, New York ; le Mead Art Museum, Amherst College, Massachusetts ; la Century Association, New York ; et le Frances Lehman Loeb Art Center, Vassar College, Poughkeepsie, New York. La présente œuvre, exposée par l'artiste à l'exposition annuelle de 1860 à la National Academy of Design, New York, comme The Race, est une quintessence de la scène de genre du milieu du siècle, un succès assuré pour un jeune artiste en quête d'un public. Au centre du tableau, Hennessy peint deux passagers adultes assis derrière un conducteur dans un traîneau tiré par un gracieux cheval cabré. Un homme et une femme, habillés pour l'occasion, sont protégés par ce qui semble être une enveloppe de fourrure. La femme porte un bonnet en fourrure blanche et une veste en fourrure assortie, tandis que le conducteur est amplement protégé du froid par un chapeau à visière et à oreillettes, un gilet à col montant et des mains gantées qui tiennent sa cravache. Observant cet élégant équipement, un groupe de quatre enfants au premier plan décide de tester sa propre mobilité contre celle du cheval et du traîneau. Une jeune fille élégante, vêtue d'un bonnet fantaisie et d'une cape rouge, est assise sur un coussin sur un traîneau d'enfant, tenant la rampe et serrant sa poupée. Les câbles de son traîneau sont tenus par un garçon plus âgé qui semble sur le point de faire la course contre le traîneau tiré par des chevaux. Bien qu'il n'y ait aucune garantie que la fille sur son traîneau soit liée aux adultes, sa tenue élaborée et son teint de poupée de porcelaine...