Les formes géométriques simples ne sont pas souvent à l'origine de bouleversements dans la conception des meubles. L'audacieuse chaise Cone, conçue par l'architecte et designer danois du milieu du siècle Verner Panton (1926-98), a pourtant provoqué une telle transformation.

Après avoir obtenu son diplôme à l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague en 1951, Panton a obtenu un mentorat dans le bureau du célèbre architecte Arne Jacobsen. Il y a contribué au développement de la chaise révolutionnaire Ant de Jacobsen. Svelte, léger et empilable, avec un siège en placage stratifié d'une seule pièce reposant sur trois pieds en plastique, le modèle de 1952 reflétait la forme élégante de l'insecte dont il portait le nom. La chaise Ant a eu un effet significatif sur Panton, qui a ensuite exploré les possibilités du plexiglas et des matières synthétiques, plutôt que de travailler le teck et le chêne massifs qui occupaient ses contemporains.

L'influence du travail de Jacobsen est évidente dans la chaise Cone de Panton, qu'il a présentée pour la première fois dans le restaurant de son père dans le sud du Danemark en 1958, six ans après avoir quitté le bureau de l'architecte. Le designer était en train de rénover le restaurant, et la chaise - avec sa coque artistique en forme de nacelle posée sur une base pivotante en acier inoxydable et son assise confortable recouverte d'un tissu rouge doux pour réconforter les convives affamés - était un élément clé de ses (typiquement radieux) intérieurs réaménagés.

La rénovation de Panton éblouit les journalistes et les mécènes, dont l'entrepreneur Percy von Halling-Koch, qui crée une société pour produire la chaise Cone. Sa forme inhabituelle - un cône inversé semblant tenir en équilibre sur sa pointe - a fait sensation au Danemark et au-delà. Exposée dans la vitrine d'un magasin de Manhattan, la chaise a suscité un tel tollé dans les rues bondées de la ville que la police a demandé aux propriétaires du magasin de la retirer de la vue du public.

Aujourd'hui, la chaise Cone de Verner Panton est fabriquée par l'entreprise suisse de meubles Vitra et continue de faire le bonheur des connaisseurs en matière de design.