La conception du plafonnier Nelson Saucer Bubble Pendant a commencé par un dilemme pertinent. En réaménageant son bureau chez Herman Miller, George Nelson (1908-86), l'architecte, écrivain et fabricant de meubles américain qui a été directeur du design de 1945 à 1972, a trouvé une lampe qu'il a adorée. Il s'agissait d'un modèle suédois, recouvert de soie, dont le prix fixé à 125 dollars en faisait un article très onéreux. Alors qu'est-ce qui est moins cher et plus facile à trouver que la soie ? Plastique.

Après avoir lu un article sur une méthode de protection des ponts des navires amarrés contre les mites, qui consistait à vaporiser un plastique autogrippant sur des filets, Nelson a eu l'un de ses "zaps", terme qu'il utilisait pour décrire ses moments d'inspiration créatrice. L'architecte inventif a décidé de fusionner cette technique de lutte contre les mites avec le style de la lampe suédoise qu'il convoitait. Il a conçu une structure en fil d'acier, puis l'a recouverte de plastique pour créer une coque lisse et translucide. Le résultat ne diffère guère de son inspiration initiale. "Quand on y mettait de la lumière, elle brillait, et elle ne coûtait pas 125 dollars", a déclaré Nelson à propos de sa ligne de lampes Bubble de 1952 et de son pendentif Saucer Bubble en forme d'OVNI. 

Pour Nelson, dont les talents s'étendaient à de nombreux domaines, l'éclat particulier de la soucoupe avait une valeur spéciale, holistique. Non seulement il en résultait une forme intrigante pour la lampe elle-même, mais elle projetait également une lumière flatteuse sur l'espace qu'elle occupait ainsi que sur les meubles qui s'y trouvaient. 

Dans un article paru dans Everyday Art Quarterly en 1952, Nelson attribue à son associé William C. Renwick la paternité du projet - réalisé à l'origine pour Howard Miller Company, une ancienne division de Herman Miller - ainsi que "son succès". Aujourd'hui, la lampe Nelson Saucer Bubble Suspension est fabriquée par Herman Miller.