Impression japonaise sur bois Utagawa Kunisada « Toyokuni III », Kyoto, Japon, vers 1950

Né dans le district Honjo d'Edo sous le nom de Kunisada Tsunoda, la famille de Kunisada’ possédait un petit service héréditaire de ferry-boat. Bien que son père, poète amateur, soit décédé lorsque Kunisada était enfant, l'entreprise familiale lui a assuré une certaine sécurité financière. Pendant son enfance, il se montre très doué pour la peinture et le dessin. En raison des liens familiaux étroits avec les milieux littéraires et théâtraux, il a passé du temps à étudier les portraits d'acteurs. À l'âge de 14 ans, il est admis à étudier sous la direction de Toyokuni, chef de l'école Utagawa. L'œuvre de Kabuki incarne les caractéristiques de l'école d'Utagawa, en se concentrant sur des sujets traditionnels tels que le kabuki, les bijin (belles femmes), les shunga (estampes érotiques) et les estampes historiques. Sa première estampe connue date de 1807, son premier livre illustré de 1808. La carrière de Kunisada a décollé dès le début. Nombre de ses œuvres ont connu un succès immédiat et il était considéré comme la "vedette" de l'école d'Utagawa. Il signait ses œuvres " Kunisada ", parfois avec les noms de studio Gototei et Kochoro. En 1844, il adopte le nom de son maître et devient Toyokuni III. Kunisada est décédé en 1864 dans le quartier où il était né. Il avait 70 ans. Kunis