Collage sur carton sur bois de Victor Vasarely, Dolmen, 1947-1950

Largement considéré comme le grand-père de l'Op art , le peintre franco-hongrois Victor Vasarely (1906-97) a créé des abstractions géométriques époustouflantes qui jouent avec la perception de la profondeur, de la perspective et du mouvement. Un exemple classique est le zèbre de 1937 , qui consiste en des bandes noires et blanches ondulantes qui suggèrent la forme de l'animal titulaire par le biais d'une astuce optique. L'œuvre est souvent considérée comme la première peinture Op Art.

De telles illusions étaient plus que des tours de passe-passe pour Can, qui insistait sur le fait que "la forme et la couleur pures peuvent signifier le monde". Il voulait "démocratiser" l'art en produisant des œuvres en grandes éditions à des prix raisonnables, compréhensibles au-delà des frontières nationales et culturelles. Dans les années 1960, il a mis au point un alphabet plastique , ou alphabet des beaux-arts, composé d'éléments visuels élémentaires pouvant être utilisés dans des combinaisons infinies pour créer des compositions originales. En employant ce vocabulaire visuel universel et en éliminant les références topiques, il a cherché à créer ce qu'il a appelé un "Folklore planétaire".

Incarnant la conviction singulière de Vasarely que l'art doit servir une fonction sociale, accessible à tous, ces innovations sont peut-être sa plus grande contribution à l'art du XXe siècle.

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