Cuillère en argent de Gorham du début du 20e siècle

Pendant près de 160 ans, la Gorham Manufacturing Company a produit une large gamme de magnifiques couverts en argent , services à thé, bols de service et autres pièces en argent, influençant de manière indélébile le domaine des arts décoratifs d'une manière qui résonne encore aujourd'hui.

Lorsque les orfèvres Jabez Gorham et Henry Webster ont commencé à fabriquer des cuillères à café et des bijoux en argent dans un petit atelier de Provident, Rhode Island, en 1831, ils ne se doutaient probablement pas que leur modeste entreprise deviendrait un jour le plus grand fabricant d'argent au monde.

Bien que quelques changements de nom et de personnel aient précédé la création officielle de la fonderie sous le nom de Gorham Manufacturing Company des décennies plus tard, la croissance de l'entreprise entre ses débuts et le milieu du XIXe siècle peut être largement attribuée au travail de John, le fils de Jabez, qui a pris le contrôle de Gorham dans les années 1840.

John Gorham introduit la vapeur dans l'usine. Il s'est associé à Michael Gibney, le premier orfèvre américain à avoir déposé un brevet de design pour un modèle de couverts. Gorham souhaite développer l'entreprise, cherchant à produire des fourchettes et des cuillères ornées de fioritures décoratives adaptées de motifs britanniques. L'entreprise a martelé les couverts en argent, qu'elle a envoyés à Gibney à New York pour y appliquer des motifs décoratifs avant de les renvoyer à Gorham. En conséquence, Gorham a trouvé le travail de Gibney insatisfaisant, et il a acheté sa propre presse à rouler pour faire le travail lui-même.

Le partenariat entre John et Michael s'est dégradé, mais l'entreprise a prospéré. Le chiffre d'affaires atteint plus de 20 000 dollars par an et l'équipe d'orfèvres s'étoffe. Pour répondre à la demande, Gorham a dû mettre au rancart sa presse à rouleaux actionnée par des chevaux et importer d'Angleterre une presse à goutte à vapeur - la première utilisée aux États-Unis. Les designs créés à Gorham s'inspirent de motifs naturels et de traditions artistiques du monde entier - outre sa vaisselle , l'entreprise produira bientôt des tasses et des pichets ornés d'ours polaires et de créatures de la forêt, tandis que les services à thé et autres pièces de service seront fabriqués dans une gamme de styles comprenant Art Nouveau, Egyptian Revival et Rococo.

Vers 1860, Gorham se lance dans la fonte de bronze. Lorsqu'elle a ouvert une division consacrée au travail du bronze, Gorham a collaboré avec des sculpteurs tels que Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington et Alexander P. Proctor.

Dans les années 1920, Gorham employait des milliers de travailleurs et s'était associé à l'orfèvre danois moderniste Erik Magnussen. Cependant, la Grande Dépression a stoppé la production. La société a été vendue à Textron, Inc. à la fin des années 1960 et a changé plusieurs fois de mains avant d'être vendue à Department 56 en 2005.

Aujourd'hui, le travail de Gorham Manufacturing Company continue d'être exposé dans des galeries et des musées. Le musée RISD , situé à Providence, abrite une collection de près de 5 000 œuvres.

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