Affiche du Festival mondial du film et des beaux-arts de Belgique

Félix Labisse était un peintre, illustrateur et créateur de théâtre autodidacte né à Douai, une petite commune française proche de la frontière belge. À Douai, Labisse étudie au Collège Saint Jean et s'inscrit ensuite à l'École de Pêche d'Ostende, une ville de la côte belge. Labisse était étroitement lié à l'expressionniste peintre James Ensor, qu'il a rencontré lors d'une visite à Ostende en 1922. Par la suite, les premières œuvres de Labisse s'ancrent dans l'expressionnisme flamand sous l'influence d'Ensor. Dans ses œuvres ultérieures, Labisse a développé sa propre esthétique, explorant les frontières entre la fantaisie, le rituel, la magie et l'érotisme. Il expérimente la perspective et utilise des motifs tels que des femmes nues et des bêtes hybrides dans des décors fantastiques. Labisse rencontre également le cinéaste Henri Storck, et ils fondent le Club du Cinéma d'Ostende, qui diffuse les films d'avant-garde de Man Ray, Carl Dreyer et Fritz Lang.

À partir de 1927, Labisse partage son temps entre Paris et Ostende et devient un peintre français majeur. Sa première exposition, qui lui vaut les faveurs de la critique, a lieu à la Gallery of Modern Art d'Ostende en juillet 1928. En 1933, Labisse s'installe à Paris et réalise le décor et les costumes d'Autour d'une Mère au Théâtre de l'Atelier. À Paris, il fait partie du milieu surréaliste et rencontre André Masson, Max Ernst, Raymond Queneau, René Magritte et Paul Delvaux. C'est en 1938 que Labisse établit pleinement sa carrière de peintre après son exposition au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. En 1947, le cinéaste français Alain Resnaise réalise dans son Studio un court métrage mettant en scène Labisse, intitulé Visite à Félix. Labisse a également été un illustrateur à succès, réalisant des dessins pour les livres Le Bain avec Andromède (1944) et Histoire Naturelle (1948) de Robert Desnos. Ses sujets comprenaient des créatures telles que le cyclope et la guivre française médiévale - une créature serpentine.

En 1951, Labisse s'installe à Neuilly-sur-Seine, où il mourra plus tard. Étroitement lié au surréalisme - un mouvement auquel il n'a jamais complètement adhéré - Labisse est peut-être plus connu pour sa série des années 1960 de femmes austères et bleues ressemblant à des déesses. Il est intéressant de noter que ses divergences politiques l'ont éloigné de l'écrivain André Breton, communiste, fondateur du surréalisme et auteur du Manifeste du surréalisme. Resté en marge du mouvement de Breton, Labisse continue d'explorer les limites de son imagination à travers la peinture. En 1957, Labisse publie Le Sorcier des Familles : Almanach Fatidique, qui présente des textes et des illustrations sous la forme d'un calendrier. Il gagne le respect de Breton, qui lui écrit : " Au-delà de ce qui a pu parfois nous diviser, laissez-moi vous dire que j'apprécie beaucoup votre Sorcier des Familles [...] C'est un livre surréaliste, tel que je le conçois. Mes compliments les plus chaleureux".

Labisse a eu sa première rétrospective en juillet 1960 au Casino de Knokke en Belgique, où il a exposé 105 peintures. En 1966, il est élu membre de l'Académie des Beaux-Arts en France et en 1974, il devient membre du jury du festival de Cannes. Labisse entretient avec A&M une amitié qui durera toute sa vie et qui est immortalisée dans le tableau Bonjour M. Ensor (1964).

(Biographie fournie par Stern Pissarro Gallery)