Mickalene Thomas Left Behind (en bas à gauche), 2021

Bien qu'elle soit surtout connue pour ses portraits de femmes noires réalisés à l'aide de collages vibrants et texturés, l'artiste contemporaine Mickalene Thomas maîtrise en fait de nombreux supports, dont la photographie, la vidéo, la sculpture et la gravure. Née à Camden, dans le New Jersey, et élevée par sa mère, mannequin de mode, Thomas s'est inscrite à des cours d'art après l'école au Newark Museum of Art à Newark, dans le New Jersey, et au Henry Street Settlement à New York City lorsqu'elle était enfant. Plus tard, elle obtiendra des diplômes en beaux-arts à Pratt Institute et Yale University.

Inspirée en partie par son éducation forte et matriarcale et par sa propre identité de femme noire queer, Thomas se concentre sur le pouvoir, la beauté et la sexualité des femmes dans ses œuvres. Elle cite une exposition de Carrie Mae Weemsdans les années 1990 au Portland Art Museum dans l'Oregon comme ayant été d'une importance capitale pour sa formation d'artiste. Dans son travail, Thomas puise couramment dans le canon de l'histoire de l'art, s'inspirant fréquemment des styles et des compositions des premiers modernistes tels que Gustave Courbet, Édouard Manet et Henri Matisse, ainsi que d'artistes plus contemporains tels que Romare Bearden et David Hockney. Elle recontextualise leurs peintures en les remettant en scène avec des sujets noirs, en utilisant des matériaux caractéristiques tels que les strass, l'émail et la peinture acrylique pour un effet profond. Par ailleurs, dans le cadre d'une collaboration avec Dior, Thomas a réinventé la veste Bar et le sac à main Lady Dior, emblématiques de la maison, pour en faire essentiellement des paysages à porter sur soi Claude Monet.

Thomas étudie également l'idée de la célébrité noire dans son travail, en peignant des portraits d'icônes noires telles que Whitney Houston, Oprah Winfrey et Eartha Kitt. En 2008, Thomas a peint le premier portrait individuel en sérigraphie de Michelle Obama, alors Première Dame, qui a été exposé pour la première fois dans le cadre de l'exposition "Americans Now" de la National Portrait Gallery.

Les œuvres de Thomas figurent dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Museum of Modern Art à San Francisco, du Art Institute of Chicago et du Brooklyn Museum of Art, entre autres. Elle a notamment reçu le prix Timerhi pour le leadership dans les arts en 2010, le prix Asher B. Durand du Brooklyn Museum en 2012 et le prix Anonymous Was a Woman en 2013. En 2015, Thomas a été nommée lauréate de la bourse USA Francie Bishop Good & David Horvitz.

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