Dessin d'un éléphant et de veau, encre et lavage sur papier de Jean Poulain, 1942

Jean Poulain est né en 1884 au Katanga, dans l'ancien Congo belge. Artiste autodidacte depuis son plus jeune âge, il était à la recherche de toutes les émotions et de la beauté de l'Afrique. Son amour et sa passion pour le dessin étaient extraordinaires. En 1904, il décide de quitter le noyau familial pour aller découvrir les merveilles de l'Afrique. Il a ensuite exploré le territoire du Congo, qui était alors sous la domination du roi Léopold II de Belgique. En 1912, il participe à la découverte du continent africain. Il devient un observateur boulimique qui dessine les moindres recoins. En 1920, il devient peintre et se concentre uniquement sur les animaux. Avec sa femme, il s'était alors lancé à la recherche des grands animaux de la savane, les capturant dans leurs attitudes les plus proches de la réalité. Ils ont voyagé à travers la Tanzanie, le Zimbabwe, le Botswana, l'Éthiopie, l'Afrique du Sud et de nombreux autres pays. Ces voyages, sa curiosité et son humanisme lui ont permis de rencontrer des tribus et leurs clans secrets. Cependant, avec beaucoup d'humanité, il a préféré taire l'emplacement de ces sites afin de préserver leur civilisation. De nombreux dessins et croquis ont suivi ces voyages à partir desquels il a tenté de faire ressortir le monde animal et, surtout, le monde tribal de l'Afrique.