Lithographie de Fernand Léger avec le poème d'André Verdet, vers 1980

Peintre mais aussi cinéaste, illustrateur, scénographe, céramiste et graveur, Fernand Léger a été l'un des artistes les plus prolifiques de la première moitié du XXe siècle. Ses premiers travaux de maturité en tant que cubiste ont été marqués par l'utilisation de couleurs et de contrastes audacieux et d'un vocabulaire visuel inspiré par la technologie industrielle. À la fin de sa carrière, Léger s'est tourné vers des représentations idiomatiques, presque naïves, de figures humaines, convaincu que son travail devait être accessible aux gens ordinaires et pertinent pour leur vie.

Né en Normandie, fils d'un négociant en bestiaux, Léger travaille comme dessinateur d'architecture à Paris tout en étudiant l'art. En 1908, il fait partie d'un cercle artistique comprenant Marc Chagall, Robert Delaunay, le sculpteur Jacques Lipchitz, et le poète Guillaume Appolinaire, et c'est par leur intermédiaire qu'il se lie aux cubistes. Contrairement aux plans plats et aux teintes neutres des peintures de Pablo Picasso et Georges Braque, les abstractions cubistes de Léger ont été conçues avec des couleurs vives et des formes qui avaient une dimension. Peu après son service militaire pendant la Première Guerre mondiale - il a été gazé à la bataille de Verdun - Léger est entré dans sa période "mécanique". Condit que la technologie améliorerait la condition humaine, il peint des compositions de formes tubulaires et de cylindres qui rappellent des pièces de machines. Dans d'autres œuvres, Léger cherche à capturer l'agitation et le brio de la vie moderne en se référant aux gares ferroviaires, aux usines, aux panneaux de signalisation et aux panneaux d'affichage.

Léger était également sorti des tranchées avec le souci profond de faire participer à son art les hommes et les femmes qu'il avait rencontrés pendant la guerre. Il a cherché à faire connaître son travail à un public plus large par le biais de films, de décors de théâtre et d'illustrations de livres. Dans les années 1920, influencé par le purisme - une variante du cubisme qui prône une approche plus simple et plus directe des formes et des compositions - Léger réalise une série de peintures représentant des objets du quotidien : un siphon à soda, un accordéon, une guitare et un vase. La figure humaine est retournée à son travail. En 1930, l'abstraction pure disparaît presque complètement de l'art de Léger au profit de simples études de personnes. Leurs formes aux contours audacieux, placées sur un fond lumineux, peuvent être considérées comme un assemblage de pièces - pourtant, dans ces représentations de danseurs, d'acrobates et de personnes à bicyclette, Léger semble exprimer une sorte de parenté et d'affection. Vous comprendrez, à travers les œuvres proposées, pourquoi Fernand Léger est souvent considéré comme le plus chaleureux et le plus humain des grands artistes modernes.

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