Bibi Valentin par James Abbott McNeill Whistler, 1859

James Abbott McNeill Whistler était un artiste américain actif au cours de l'âge d'or américain et basé principalement au Royaume-Uni. Whistler est né le 11 juillet 1834 à Lowell. Pendant ses années de formation à Paris dans les années 1850, Whistler a été influencé par les injonctions du poète et théoricien Charles Baudelaire, selon lesquelles les artistes devaient prendre des sujets dans la vie moderne et chercher une nouvelle beauté dans les villes grouillantes. La première grande série d'estampes de Whistler, sa série française , a été acclamée par la critique, mais les ventes ont été décevantes. À la recherche de mécènes plus généreux, il s'installe à Londres en 1859. Initialement, sous l'influence de son beau-frère Francis Seymour Haden, pionnier du renouveau de la gravure, il a commencé une série de vues superbement observées et finement détaillées de la Tamise, avec sa navigation, ses quais prospères et ses personnages pittoresques. Dans ses eaux-fortes Thames Set, Whistler introduit souvent des figures d'ouvriers, de bateliers ou de fainéants au premier plan. Whistler est mort le 17 juillet 1903 à Londres.