Lithographie d'Alex Katz, du chorégraphe américain Paul Taylor, 1984

Des couleurs plates et des formes minimales contrastent avec les échelles souvent monumentales des peintures by Alex Katz à travers lesquelles il crée des portraits et des paysages d'une simplicité trompeuse. Bien que le style austère qui caractérise ses imprimés et ses autres travaux soit aujourd'hui reconnaissable au premier coup d'œil, il lui a fallu une décennie pour le développer. Pendant cette période, il a déclaré avoir détruit des centaines de peintures.

Né à Brooklyn, New York, de parents émigrés russes, la famille de Katz a déménagé dans le Queens lorsqu'il était bébé et c'est là que la passion de sa famille pour les arts a soutenu ses premiers intérêts créatifs. En 1946, il s'inscrit à la Cooper Union à Manhattan où il étudie la peinture avec Morris Kantor. Bien qu'il ait été influencé par les couleurs vives et les arêtes vives du modernisme , il s'est éloigné du mouvement de l'expressionnisme abstrait , alors dominant, pour se tourner vers des scènes de vie figuratives dont l'approche dépouillée dégage une fraîcheur inhérente. Les études d'été de Katz entre 1949 et 1950 à la Skowhegan School of Painting and Sculpture dans le Maine ont été particulièrement marquantes, un endroit où, comme il l'a écrit plus tard : "J'ai essayé la peinture en plein air et j'ai trouvé mon sujet et une raison de consacrer ma vie à la peinture."

La première exposition personnelle de Katz a eu lieu en 1954 à la Roko Gallery de New York. Au cours des années suivantes, il expérimente le collage et la peinture sur feuilles d'aluminium. Dans les années 1960, son travail s'inspire du cinéma et de la publicité. Dans les années 1970, Katz se lance dans des groupes de portraits qui dépeignent régulièrement la scène culturelle de New York ; dans les années 1980, il étend son champ d'action à la mode et à ses top-modèles. Depuis la fin des années 1950, une muse durable pour ses portraits a été sa femme, Ada, tandis que d'autres ont peint des amis et des personnages célèbres. L'intimité des visages souvent recadrés dans les portraits de Katz dégage un sentiment de tension avec les expressions énigmatiques des sujets et les plans de couleur.

Dans les années 1960, Katz collabore avec le danseur et chorégraphe américain Paul Taylor pour les décors et les costumes. Sa concentration sur les paysages est apparue à la fin des années 1980, avec des vues nocturnes atmosphériques qui ont rejoint sa pratique, auparavant définie par des couleurs vives. Trouvant toujours de nouvelles perspectives pour son travail, il a exploré ces dernières années l'utilisation de photographies d'iPhone comme base pour des compositions à grande échelle.

La carrière prolifique de Katz s'est étendue à la sculpture , aux gravures et à l'art public, ainsi qu'à ses peintures et dessins , et ses œuvres figurent dans les collections de grands musées tels que le Metropolitan Museum of Art, Whitney Museum of American Art et Museum of Modern Art. Il a participé à plus de 250 expositions personnelles dans le monde entier et continue d'être acclamé. En 2022, le musée Solomon R. Guggenheim ouvrira une grande rétrospective de son art.

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