R.B. Kitaj, Cutie, 17/70, sérigraphie 1974

Né à Cleveland, dans l'Ohio, en 1932, R.B. (Ronald Brooks) Kitaj est considéré comme une figure clé de la peinture contemporaine européenne et américaine. Bien que son travail ait été considéré comme controversé, il est considéré comme un maître dessinateur engagé dans l'art figuratif. Ses peintures et dessins très personnels reflètent son intérêt profond pour l'histoire, les idéologies culturelles, sociales et politiques et les questions d'identité. Parmi ses diverses distinctions, citons son élection à l'Académie américaine des arts et des lettres en 1982, et son élection à l'Académie royale en 1985 (le premier Américain depuis John Singer Sargent à recevoir cet honneur). De nombreuses expositions rétrospectives de son travail ont eu lieu au musée Hirshhorn à Washington, D.C., au musée juif de Berlin, au musée juif de Londres et à la Hamburger Kunsthalle en Allemagne. Élevé à Cleveland, dans l'Ohio, et à Troy, dans l'État de New York, M. Kitaj s'est engagé dans la marine marchande en 1949.u2028En 1950, entre deux navigations, il suit des cours à la Cooper Union for the Advancement of Science and Art à New York. Il a ensuite étudié le dessin à l'Académie des beaux-arts de Vienne, en Autriche. Kitaj s'est installé à Oxford, en Angleterre, en 1957, et s'est inscrit à la Ruskin School of Drawing and Fine Art de l'Université d'Oxford. En 1959, Kitaj est admis au Royal College of Art de Londres, où il se lie d'amitié avec son camarade de classe David Hockney. Après avoir obtenu son diplôme à la RCA, Kitaj a signé avec Marlborough Fine Art, à Londres, où il a eu sa première exposition personnelle en 1963. Sa carrière artistique commence sérieusement et il rencontre la reconnaissance de la critique en même temps que le succès commercial. Une deuxième exposition personnelle suit à la Marlborough Gallery, à New York, en 1965, et il vend "The Ohio Gang" au Museum of Modern Art. En 1969, Kitaj a enseigné pendant un an à l'université de Californie à Los Angeles. En 1976, il invente le terme "École de Londres" dans un essai qu'il rédige en tant que commissaire de l'exposition polémique "The Human Clay" à la Hayward Gallery de Londres. Le terme, bien que vague, continue de définir un groupe d'artistes stylistiquement divers, dont Kitaj, qui travaillaient à Londres à cette époque en se concentrant sur la représentation figurative. En 1981, il passe une année à Paris, en France, où il se concentre sur le dessin et l'utilisation du pastel. En 1994, la Tate Gallery de Londres a organisé une grande rétrospective de l'œuvre de Kitaj. Les attaques hostiles et personnelles de certains critiques ont donné lieu à ce que M. Kitaj a appelé la "guerre des TATE". L'exposition a ensuite été présentée au Los Angeles County Museum of Art et au Metropolitan Museum of Art de New York. Kitaj s'installe à Los Angeles, en Californie, et continue d'exposer avec Marlborough Fine Art et la Marlborough Gallery, à New York. En 2001, la National Gallery de Londres a organisé une exposition personnelle de peintures : "R.B. Kitaj In the Aura of Cezanne and Other Masters". Kitaj s'est concentré sur son "style tardif" dans son Yellow Studio à Westwood et est décédé en 2007. Le don de ses archives aux collections spéciales de la bibliothèque de l'UCLA a été célébré par des expositions au Skirball Cultural Center et à la Young Research Library de l'UCLA.