« La Madeleine » d'Edouard Leon Cortes, signée

Édouard Leon Cortès est largement connu pour ses représentations impressionnistes des promenades parisiennes et des hameaux français rustiques. Fils et élève du peintre espagnol Antonio Cortès, il a été influencé par les peintres Barbizon Constant Troyon et Henri Harpignies.

Cortès s'est fait un nom très tôt dans sa longue carrière. Il a exposé pour la première fois un tableau intitulé La Labour à la Société des Artistes Français alors qu'il n'était encore qu'un adolescent. Il rencontre le succès auprès des critiques d'art et du public et acquiert une renommée en France. Cortès poursuit ses études à l'École des Beaux-Arts.

Alors que la Première Guerre mondiale prend de l'ampleur, Gaines s'engage volontiers dans l'effort militaire français, bien qu'il soit pacifiste. L'artiste a passé du temps à dessiner les positions ennemies sur les lignes de front, ce qui a peut-être renforcé sa détermination contre la guerre. Lorsqu'il peut retourner à son chevalet, Cortès ne souhaite peindre que des scènes paisibles de la capitale française.

Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, Cortès et sa famille ont séjourné en Normandie pour échapper aux horreurs du conflit. Interrogé sur ses représentations de calèches dans les rues de Paris et de modes désuètes - robes et autres vêtements portant les marques de la mode d'avant les années 1930, par exemple -, il a évoqué son fantasme de pouvoir "arrêter le temps" pour que la Seconde Guerre mondiale n'ait pas eu lieu.

Homme humble, Cortès refuse les interviews et préfère l'anonymat. Il a fait remarquer que ses peintures à l'huile, ses pastels et ses aquarelles devraient parler d'eux-mêmes. Cortès était prolifique - il a peint les rues de Paris et ses sites célèbres ainsi que des paysages majestueux, des intérieurs, des bateaux et des scènes qui se déroulaient dans les ports parisiens. Dix ans après sa mort, en 1969, la ville de Lagny - où Cortès a passé la majeure partie de sa vie - a baptisé une rue en son honneur.

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